願い
甘かった。自分の力量を過信した。
そうカカシが思い知った時には遅かった。
面白いほど簡単に誘いにのる大人。
だらしなく鼻の下を伸ばした男のツラほど、情けないものはない。
その気にさせた後に、肩透かしを食らわせる。
単なる憂さ晴らし。
大きな図体の男であったが、自分と同じ階級の忍び。
いつものように、軽くあしらえるハズだった。
「ガキ、図に乗るな」
深夜のひと気の無い、薄暗い路地裏。
冷たい壁に押し付けられ、頭上で両手を一つにされる。
手首をギリリと締め付けられ、苦痛にカカシは顔を歪ませた。
「てめえみたいに、少しばかり腕が立つガキは勘違いしちまうんだ。揶揄う相手を間違えたな。今まではトンズラできたかもしれねえが、オレは逃がさねぇ」
口布を剥ぐ様に下げられ、片手で強く両頬を掴まれた。そして上に向かされる。カラリと音を立て、額当てが落ちた。
あらわになったカカシの顔を舐めるような視線で品定めした男は、片方の口端をあげた。
「たっぷり愉しませてくれよ」
男の太い指がアウターの裾から入り込み、脇腹をなぞった。蠢く感触にゾッとする。
「そこまでにして」
辺りが静まった中、足音を響かせ人影が近付いてきた。
助かったと思うよりも、聞き覚えのあるその声にカカシは顔を曇らせる。
「おいたをしたガキはどうなるか、ちゃんと教えてやらなきゃダメだろ？ それが大人の役目ってもんだ」
「そうだね。だったらその役目はオレがするよ。その子はオレの教え子だからね」
男はしばらく、殺伐なこの状況でも涼しい顔でいられる金髪の男を、無言でじっと見続けた。
が、やがて掴んでいた腕を放り出す。小柄な身体が地面を転がった。
「ちゃんと躾ておけ」
「ああ。ありがとう」
男は繁華街の明かりの中へ消えていった。
「カカシ、立てるかい？」
落ちた額当てを拾い上げ、返事をしないカカシの傍にミナトはしゃがんだ。
カカシはそれを受け取るが、俯いたままだった。
「最近、夜の街を出歩いているそうだね。こんな事をして、何がしたいんだい？」
「別に。隙がある忍び相手に、ちょっとふざけているだけです」
「ふざけただけ？ 自分の身を犠牲にしてまで？」
「それは……今日はたまたまヘマをしただけで」
「ふざけていただけ、ヘマをしただけ、か。オレが来なければ、キミはどうなってた？」
ミナトの続く問いかけに、カカシは顔を上げる事が出来ない。
「カカシ。こちらを見なさい」
語尾を強めたミナトに、カカシは両肩を掴まれた。
意味のない事をしていると、自分でも分かっている。
本当は、憂さ晴らしにさえならない事も。
それでも、何かをしていないと耐えられなかった。
狂いそうだった。
「どうって、たかがセックスでしょ？！ そりゃあ、男とするのなんて御免だけど」
その時、ミナトの放つ気が一瞬にして変わる。驚いたカカシは、はじめてミナトと顔を合わせた。
ミナトの青い瞳が、まるで赤い炎の様に揺らめいている。
穏やかなミナトであったが、戦場では圧倒的な強さを誇る。その敵に向ける気が、今、自分に向けられている。
背筋が凍った。
殺気だけではない。含まれているのは、雄の気迫……。
怖い。
後ずさりをしてカカシは逃げ出そうとした。
それを許さず、ミナトは勢いよく足首を掴んだ。体勢を崩し地に倒れ込んだカカシは馬乗りにされる。
ミナトに表情は無い。カカシの両手首を顔の左右に押さえつけ、鋭い眼差しで見下ろしていた。
「どうした、怖い？ 身体が震えてる。たかがセックスなんだろ？」
嫌悪感だけだった先程の男とは、比べようのない恐怖が全身を襲う。
「怖い、です」
わなわなと怯えた声で、それでもカカシは吐露する。
「けれど、大した事ない」
ミナトは目を細める。
「こんな事は、死んでしまうより……全然大した事じゃない！！」
消えてしまった二つの命……。
カカシ自身の、右側の瞳からだけ、涙が零れ落ちた。
カカシの上からミナトは退いた。蹲る身体を、腕を引いてゆっくりと起こしてやる。
「カカシ、キミは生きている」
低音の、包み込むような優しい声。
カカシを覗き込むミナトの瞳は、いつもの静かな色に戻っていた。
「今を、生きている。生きていかなければならない。分かるね？」
守ってくれた友の命。
守れなかった友の命。
「責めを負うんじゃない。二人と共に生きるんだ」
二人から託された命なのだから。
「もっと自分を大切にしなさい。じゃないと二人に怒られる」
「……先生」
ミナトは、涙を流し続ける銀の髪を胸元に引き寄せた。
「キミになにかあったらと考えると、オレも怖いよ。とても」
そう言って、小柄な身体を強く抱き締める。
カカシの頬に、金の髪が揺れた。
怯える身体にミナトの温もりが、トクトクとゆっくり浸透していく。
「さっきはごめん。驚かせてしまったね」
震えはいつしか止まっていた。
ミナトがしているように、カカシも師の背中に両手を回す。
触れる事ができる背中。
縋る事が出来る唯一の背中。
この背を離したくない。
ミナトのベストを掴んだ指に力がこもる。
「……ミナト先生」
「ん？」
先生は、オレを一人にしないで。オレをおいていかないで。
そう言ってしまいたかった。
でも、喉元まで出かかった言葉を飲み込んだ。
それを約束させることなんてできない。
それが叶うと信じてはいけない。
「せめて今だけ、傍にいて下さい」
多くを望まない。
失いすぎたカカシには、その願いだけで十分だった。
終わり
そうカカシが思い知った時には遅かった。
面白いほど簡単に誘いにのる大人。
だらしなく鼻の下を伸ばした男のツラほど、情けないものはない。
その気にさせた後に、肩透かしを食らわせる。
単なる憂さ晴らし。
大きな図体の男であったが、自分と同じ階級の忍び。
いつものように、軽くあしらえるハズだった。
「ガキ、図に乗るな」
深夜のひと気の無い、薄暗い路地裏。
冷たい壁に押し付けられ、頭上で両手を一つにされる。
手首をギリリと締め付けられ、苦痛にカカシは顔を歪ませた。
「てめえみたいに、少しばかり腕が立つガキは勘違いしちまうんだ。揶揄う相手を間違えたな。今まではトンズラできたかもしれねえが、オレは逃がさねぇ」
口布を剥ぐ様に下げられ、片手で強く両頬を掴まれた。そして上に向かされる。カラリと音を立て、額当てが落ちた。
あらわになったカカシの顔を舐めるような視線で品定めした男は、片方の口端をあげた。
「たっぷり愉しませてくれよ」
男の太い指がアウターの裾から入り込み、脇腹をなぞった。蠢く感触にゾッとする。
「そこまでにして」
辺りが静まった中、足音を響かせ人影が近付いてきた。
助かったと思うよりも、聞き覚えのあるその声にカカシは顔を曇らせる。
「おいたをしたガキはどうなるか、ちゃんと教えてやらなきゃダメだろ？ それが大人の役目ってもんだ」
「そうだね。だったらその役目はオレがするよ。その子はオレの教え子だからね」
男はしばらく、殺伐なこの状況でも涼しい顔でいられる金髪の男を、無言でじっと見続けた。
が、やがて掴んでいた腕を放り出す。小柄な身体が地面を転がった。
「ちゃんと躾ておけ」
「ああ。ありがとう」
男は繁華街の明かりの中へ消えていった。
「カカシ、立てるかい？」
落ちた額当てを拾い上げ、返事をしないカカシの傍にミナトはしゃがんだ。
カカシはそれを受け取るが、俯いたままだった。
「最近、夜の街を出歩いているそうだね。こんな事をして、何がしたいんだい？」
「別に。隙がある忍び相手に、ちょっとふざけているだけです」
「ふざけただけ？ 自分の身を犠牲にしてまで？」
「それは……今日はたまたまヘマをしただけで」
「ふざけていただけ、ヘマをしただけ、か。オレが来なければ、キミはどうなってた？」
ミナトの続く問いかけに、カカシは顔を上げる事が出来ない。
「カカシ。こちらを見なさい」
語尾を強めたミナトに、カカシは両肩を掴まれた。
意味のない事をしていると、自分でも分かっている。
本当は、憂さ晴らしにさえならない事も。
それでも、何かをしていないと耐えられなかった。
狂いそうだった。
「どうって、たかがセックスでしょ？！ そりゃあ、男とするのなんて御免だけど」
その時、ミナトの放つ気が一瞬にして変わる。驚いたカカシは、はじめてミナトと顔を合わせた。
ミナトの青い瞳が、まるで赤い炎の様に揺らめいている。
穏やかなミナトであったが、戦場では圧倒的な強さを誇る。その敵に向ける気が、今、自分に向けられている。
背筋が凍った。
殺気だけではない。含まれているのは、雄の気迫……。
怖い。
後ずさりをしてカカシは逃げ出そうとした。
それを許さず、ミナトは勢いよく足首を掴んだ。体勢を崩し地に倒れ込んだカカシは馬乗りにされる。
ミナトに表情は無い。カカシの両手首を顔の左右に押さえつけ、鋭い眼差しで見下ろしていた。
「どうした、怖い？ 身体が震えてる。たかがセックスなんだろ？」
嫌悪感だけだった先程の男とは、比べようのない恐怖が全身を襲う。
「怖い、です」
わなわなと怯えた声で、それでもカカシは吐露する。
「けれど、大した事ない」
ミナトは目を細める。
「こんな事は、死んでしまうより……全然大した事じゃない！！」
消えてしまった二つの命……。
カカシ自身の、右側の瞳からだけ、涙が零れ落ちた。
カカシの上からミナトは退いた。蹲る身体を、腕を引いてゆっくりと起こしてやる。
「カカシ、キミは生きている」
低音の、包み込むような優しい声。
カカシを覗き込むミナトの瞳は、いつもの静かな色に戻っていた。
「今を、生きている。生きていかなければならない。分かるね？」
守ってくれた友の命。
守れなかった友の命。
「責めを負うんじゃない。二人と共に生きるんだ」
二人から託された命なのだから。
「もっと自分を大切にしなさい。じゃないと二人に怒られる」
「……先生」
ミナトは、涙を流し続ける銀の髪を胸元に引き寄せた。
「キミになにかあったらと考えると、オレも怖いよ。とても」
そう言って、小柄な身体を強く抱き締める。
カカシの頬に、金の髪が揺れた。
怯える身体にミナトの温もりが、トクトクとゆっくり浸透していく。
「さっきはごめん。驚かせてしまったね」
震えはいつしか止まっていた。
ミナトがしているように、カカシも師の背中に両手を回す。
触れる事ができる背中。
縋る事が出来る唯一の背中。
この背を離したくない。
ミナトのベストを掴んだ指に力がこもる。
「……ミナト先生」
「ん？」
先生は、オレを一人にしないで。オレをおいていかないで。
そう言ってしまいたかった。
でも、喉元まで出かかった言葉を飲み込んだ。
それを約束させることなんてできない。
それが叶うと信じてはいけない。
「せめて今だけ、傍にいて下さい」
多くを望まない。
失いすぎたカカシには、その願いだけで十分だった。
終わり
1/1ページ
