「先生。抱いてやろうか？」

「ガキが何言ってんの」


相手をしないでいると、読んでいた本を取り上げられた。
口布を下ろされ、唇を重ねられる。


「だって、一人ぼっちで寂しいって顔してっからさ」

「そう？」

「オレ、父ちゃんに似てるだろ？」


里の英雄となったお前に、一体誰が何を吹き込んだのやら……。

ため息を大げさに吐いてみた。


空に染まった青い瞳。
鮮やかな金色の髪。

成長していく姿を間近で見て、意識せずにはいられなかった。

背中を追い続け、憧れてやまなかった、師の事を。


「どうだろう。似ているようで、似ていない。似ていないようで、似ている……のかな？」

「なんだよ、それ」

唇を尖らせ面白くなさそうな顔をする。

その顔に師の面影はない。


それはもう一人……。

負けん気が強い性格。
特徴のある喋り癖。
いつも明るかった、かの女性（ひと）。


遺伝子って凄い、と感嘆せずにはいられない。
二人を受け継いだ姿が今、目の前にいるのだから。


オレから取り上げた本をサイドテーブルに放り投げ、身体を近づけてきた。


「なに？」

「だーからー、父ちゃんの代わりにオレが慰めてやるって」

「やっぱりお前はまだガキだね」


お前は考えなかったのか？

お前の中にいるのは、オレの愛した人だけじゃない。

オレの恋敵だった人も存在しているって事を。


恋敵……そうじゃない。

そんな恨めしい気持ちは存在しなかった。

多分オレは二人を、違った感情で好きだった。


そうでなければ今、こんなに満ちた気持ちにならないだろう。



「お前に慰めてもらわなきゃいけないほど不自由はしてないよ」

年下へ、せめてもの抗い。

「それに、お前はいいの？　身代わりなんかで」　


ニッと口端を上げ、目を細め悪戯っぽく笑う。

この顔はどちらの面影か。

いや、どちらにも似ていない。


「父ちゃんの代わりなんてウソ。"オレ"を好きにさせてやるってばよ」


力強く押された肩は、簡単にソファに倒された。




終わり