「はあっ、はあっ……。」
「ねぇ大丈夫れい？どうしちゃったのー……？」
保健室のベッドに横たわりながら荒い息をするれいの背中を、モニカが優しくさする。

「ごめんねモニカ……私生理前とか、いつもこうで。」
「いきなり倒れるからびっくりしたよ。生理痛？辛いよね。痛み止めあるけど飲む？」
「生理痛ではないから大丈夫……。」

れいはいつも、生理前などメンタルが不調になるとき、高熱が出て動悸がして立てなくなる。
弟を失った、“あの事件”からだ。
そして、今月はいつも以上にひどい。体育の授業をしようと教室移動をしている最中、意識を失ってそのまま倒れてしまった。

「いつもこうって……何か対策とか、こうしてたら楽みたいなのはある？」
「うーんと……こうしてたら楽はないんだけど、鳥を見ると熱が悪化するから……窓の外じゃなくて天井を見てる。」
「鳥？れい、鳥嫌いなの？」
「嫌いではないけど……ちょっと怖い。」

不思議そうな顔をするモニカ。モニカには、まだ“あの事件”のことは話していない。

「覚えておくよ。あっ、もうこんなに溶けてる。氷嚢変えてくるね。」
「ありがとう。」

冷凍庫から氷嚢を取り出しているモニカに感謝しながら、れいは目をつむり、最愛の弟の顔を思い浮かべた。

ーあの時、私がもう少し早くヴィランに気がついていたら
ーあの時、私がもっと強く、ヴィランを追い返していたら
ーあの時、あの時……

目眩のような暗闇の中に弟が堕ちていき、そして暗闇の深淵には、あのヴィランがいた。

黒色で、嘴の尖った、

ーだめ、思い出してはだめ！！

するとその時、まぶたの中に、別の黒い影が現れた。

ー常闇くん……？！

常闇はその尖った嘴と俊敏な体躯で、大柄なヴィランに真っ向から挑む。何度も何度も体勢を崩されるが、その度に諦めることなく立ち向かっていき、そして、遂にヴィランの動きを封じたーーー

「ひやっ。」

額が急に冷たくなり、反射で目が開いた。

「はい、交換してきたよ〜。気持ち良い？」

氷嚢を交換してくれたモニカを見つめるれい。

熱は、完全に引いていた。