５、新リヴァイ班。

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新リヴァイ班には多くの104期が選ばれた。エレンと同じ南方訓練兵団出身の子らばかりだったが、まぁそれは分かる。
けれど団長の予告通り、私も選ばれた。理由が良く分からないが、前に兵長を助けたこととやはり関係があるのだろうか。
それとも、ただの玩具……？

どちらにせよ、私にはご褒美タイムが増えるのだ！
滲み出る嬉しさを抑えて、私は早速新リヴァイ班との顔合わせに向かった。




――……‥‥

「てめぇらはこれから俺の班だ。言っとくが、俺は自分の認めた信用できるやつしか班に招き入れてない。この班の目的は、人類の勝利のためにエレンという希望を死なせないこと、および敵にエレンを奪われないことだ。またエレンが暴走したときは止めるのも俺達の役目だ。……長く付き合いのあるお前らだからこそそれが出来ると踏んでる。分かったか」


リヴァイ兵長の言葉に全員が敬礼をした。


「何か質問はあるか。あるなら今の内だ」


そう言われ、私は真っ先に手を上げた。


「何だ名前」

「私は何故選ばれたのでしょうか？　正直、私はエレンとは調査兵団に入ってから出会いました。他の人たちと比べて付き合いが浅いです」

「てめぇが選ばれたのは実力があると分かっているからだ」

「え？」

「北方訓練兵団では体術と立体機動訓練がトップだったらしいな。その豚並の体を絞れば首席もいけただろうにな」

「……私が首席じゃないのは座学が」

「馬術が駄目だと聞いたが？」

「うっ……」

「馬もさぞ重かっただろうな」


そうだよ。馬が私の重さのせいか、他の馬より進まなくて遅れるんだもの。
訓練兵団の馬は調査兵団の馬に比べて非力だ。


「兵長、前から思ってたんですが名前を苛めすぎてませんか？」


エレンが一歩前に出てそう告げた。


「名前は問題なく動けてますよね？　むしろそこら辺の軟弱な兵士より上ですよ。確かにちょっと……その……ぽっちゃりではあると思いますが……体質というものかもしれませんし」


リヴァイ兵長は元々ちょっと怖い顔立ちをしている。他の皆が怯んでいる中、エレンだけは堂々としていた。（あ、ミカサもだ）


「エレンよ」

「はい」

「こいつの体をもっと絞る事が出来れば、より機敏な動きと洗練された強さが出るとは思わねぇか。俺はこいつならきっと出来ると信じているから言っているんだ」

「そうだったんですか……！」

「なのにこいつは一向に痩せやしねぇ。そればかりか、前より肉が増してきたように見える。なぁ、名前。どうなんだ？」


話を振られ、皆の注目を浴びる。何となく恥ずかしくなって、縮こまって答えた。


「……さぁ、どうでしょう。あんまり変わってない気もします」

「それはそれで問題だな。てめぇには特別な訓練を与える必要がありそうだ」

「特別な訓練、ですか？」

「その贅肉を削がれたくなければ従え」

「分かりました……」

「以上だ、解散」


兵長はそう号令をかけると、早々に立ち去ってしまった。

――落ち込んでいるように見えたのだろう。
兵長が去ってから、皆がかけよってきて口々に励ましの言葉をかけてくれる。


「大丈夫か、名前！」

「大丈夫、ありがとうコニー」

「兵長は乙女に向かって失礼ですね。流石の私もビックリしました」

「サシャの言う通り。あのチビはデリカシーがない」

「とりあえず、落ち込むなよ。名前」


エレンが肩に手を置いて励ましてくれた。


「もし名前が困っていたら、僕たちで良ければ手伝うよ」

「え？」

「そうだな。お前、兵長に言われっぱなしで悔しくねぇのか？　ぎゃふんと言わせてやろうぜ」

「ありがとう」


アルミンとジャンの言葉に、皆頷いてくれている。


「あのチビはいつもそう。エレンにしたって理不尽に蹴りあげるし……云々……」


ミカサがぼそぼそ愚痴り始めてしまった。
私は調査兵団に入って初めて同じアッカーマン姓である彼女に出会った。
とはいえ、新兵歓迎会の時に自己紹介したくらいだ。
同じアッカーマン姓ということもあり、その場は少し話をしたがそれ以来ほとんど接点がなかった。

先輩方から「君と同じアッカーマンってのがいるけど、親戚か何か？」と聞かれたが「多分違います」と答え続けた。

だけどまぁ、もし親戚だとしても雲泥の差。
ミカサは引き締まった肉体で腹筋もバキバキ割れていると聞く。背も高い。
親戚だとしても、実感がわかないだろう。



「とにかく、皆ありがとう！　私大丈夫だから」

「……あんま、無理すんなよ」


無理はしていない。だって兵長のあの罵りは
ウェルカムなのだから！

そして私は次の日、早速兵長に特別訓練とやらを与えられた――。






５、新リヴァイ班。　END