リヴァイと至近距離で対面する形になってしまった。


「ちょ、ここ執務室。仕事場でしょ」


しかも、普通の関係じゃまずしない体勢だ。誰かに見られたらと思うと、気が気ではなかった。
そわそわするマーラにリヴァイは


「誰も見てねぇよ」


と、マーラの顔を撫でた。
公私混同しないリヴァイは、人前では絶対マーラに甘い顔をしないし他の兵士と変わらぬ対応をする。それはマーラも同じだった。
しかしこうして二人きりになると、稀に恋人っぽいことをしたくなってしまうのだ。
それはお互い口で言うほど嫌ではない。


「誰か来たらどうするの」

「ノックするだろ。そしたら離れりゃいい。兵士なら身の熟しはお手のもんだろうが」

「でも――」

「ちょっと触れさせろ」


そう言ってマーラを抱き寄せる。
何となくそれが愛おしく感じ、マーラもリヴァイに肩に腕を回した。


「……去年は悪かった」


しばらく抱き合っていると、不意にリヴァイが口にした謝罪。


「まだ言ってるの？　気にしてないって」


それは昨年の二月十四日のことだった。


「私は、リヴァイが食べないこと承知で会議持って行ったの」


エルヴィンの提案で食べながら会議をすることになった。皿に入れてテーブルに置いていたのだが、リヴァイだけが頑なに手をつけなかったのである。


「気持ち悪いとか言っちまった」


ハンジが後で問い詰めた際に「他人がベタベタ触って作ったもんなか食えるかよ、気持ち悪い」と口にしたのを、マーラがたまたま聞いたのだ。
リヴァイはそのことをずっと悔いているのだ。


「その理由もちゃんとわかってるから」


リヴァイが潔癖なのは本当だ。
「他人がベタベタ触って作ったもんなか食えるかよ、気持ち悪い」っていう発言も嘘ではない。
しかし、恋人であるマーラは別だ。そこらを配慮して作ってくれているのは知っている。信頼もしている。だからマーラの作った物は平気なのだ。
ただ、二人の関係は秘密。手作りクッキーを皆の前で食べてしまえば、関係がばれてしまうことを危惧して手をつけなかったのだ。
ハンジにした発言も、同様の理由だ。


「お前を傷つけた」

「それは大丈夫だから。後でちゃんと別のやつ受け取ってくれたじゃない。食べてくれたんでしょ？」

「あぁ。当然だ」


リヴァイは改めて先程貰ったクッキーを手に取った。
マーラが綺麗にラッピングした袋は透明で、中身が見えていた。そこには数枚のクッキーが入っており、凝った作りのものもあった。


「今回のも美味そうだ」

「母さん直伝の味だからね！」


上体を起こし、マーラもリヴァイの手にあるクッキーを見る。
昔は一緒に作った母ももういない。だけど、しっかりとその作り方は覚えていて自信があった。
毎年作っていくうちに上達していると自分でも思っている。


「ちゃんと再現できてんのか？」

「出来てるよ！　自信あるし、何ならエレンにも同じのあげたから聞いてみてよ」

「エレンにも同じだと……？」


予想外だったのか、リヴァイは鋭い目でマーラを見上げた。