――……‥‥

（やっぱり駄目なのか……！？）


羽根をビルの上層階に巡らせて助けれる者はそのまま運び出し、人に手がないと助けられない者はホークス自身が助けるを繰り返していた。
伝わってくる振動、鼓動全てが知らない人間のものばかり。
依然として紡の音は拾えなかった。


（生きとーよね……！？）


いくら取り繕って要救助者を助けても、お礼を言われても不安は消えない。
だいぶ少なくなってきた要救助者。紡を探すのにも気を配れそうになっていたが、やはりホークスの剛翼は彼女を拾えない。

その時だった。
ホークスのスマートフォンの着信音が鳴り響く。慌てて見ると、そこには「常闇踏陰」の文字。
一瞬、紡だと期待してしまったから少し落胆した。
応答に切り替えてホークスはスマートフォンを耳に当てる。


「ホークス、イヤホン=ジャックを連れてきた」

「良かった。それじゃあさっき指示した通りに」

「うむ。それから朗報といっては過言かもしれないが……先刻の紡さんの会社の同僚から伝言を言付かった。少しでも情報になるかもしれないと思い出したそうだ」

「ツクヨミくん、教えてくれ」

「彼女は会社が崩れる前にトイレに立ったそうだ。ただ、トイレは階の端と端に二箇所点在すると言っていた。仕事場は七階のビルの真ん中辺り。どっちに行ったかはわからないと」


希望が見えた。


「ツクヨミくん、ありがとう……！　朗報だよ！」

「ホークス、探しに行ってくれ。飛べる俺は上層階にも行ける。イヤホン=ジャックと他のヒーローとも連携して残りの救助者を助ける」

「任せたよ……！」


まだ要救助者は０ではないから、こっちも助けつつ行かなければならないだろうが場所が絞られた以上、己の足で行ける。


（研ぎ澄ませろ……！　感覚を……！）


ビルの下層は潰れている箇所も多く、七階と一口に言っても大体この辺りという憶測しか出来ない状態ではあった。
ホークスはいち早く羽根を飛ばした。

個性【音封（オンフウ）】。
剛翼でも拾えなくする個性。探すのは無理だと知っている。
今まで何度も試してきたのだ。

でも今は僅かな期待をした。
今回は上手くいくかもしれない。何もしないよりいい。己か瓦礫の隙間を縫って移動するよりも早い羽根を飛ばしたかった。
早く見つけてあげたい。

その思いからホークスは、羽根に集中する。
ビルの端と端にあるというトイレにいくつも羽根を飛ばした。
少しの動きも逃すまいと集中する。


（……これは水の振動だ。水道管から漏れている音しかしない。水が瓦礫に当たる振動音が強い。クソッ……駄目か、駄目なのか？）


公安に拾われた子供の頃から個性を伸ばしてきた。
感覚を最大限まで引き伸ばして、世に送り出されたホークス。
今までそれで支障がなかった。

だけどどうだ。
今は個性のせいとはいえ、一人の女性すら救えない現状。これで最大限まで個性伸ばしたと言えるのか？

ホークスは己に叱咤をかける。


（限界を決めちゃ駄目だ。個性は進化する。訓練を積んできたけどまだいけるだろう……やるんだ、ホークス！）


雄英高校出身じゃないけどプルスウルトラというやつだった。
いつぞやの彼女との会話を思い出す。


（あの時は”俺、雄英出身じゃないし”とか何とか言ったねど……そんなことは関係ない。今プルスウルトラしなくていつするんだ！）


尊敬するエンデヴァーが脳裏に浮かだ。
あの人みたいに強くなりたいと願った。あの人みたいに何でも出来る男に憧れた。


（集中、もっと集中だ……！）


ホークスは、七階のオフィスに取り残された人々を羽根で救いながら人生最大の集中をしていた。




――……‥‥

動くと痛い体も、動かさなければ少し痛い程度。極力動かさないように静かにしていようと思った。
助けがくる確信もない。下手したら誰にも気づかれず、捜索は打ち切られ死を待つだけの最期かもしれない。
幼い頃に面白半分でやったことのせいで、こうなった。自業自得だなと。

半ば諦めていたのだ。
だからこそ、紡はそれが頬に触れる直前まで気付かなった。
目を瞑っていたからだ。


「え！？　ぃっ……」


咄嗟に手を伸ばすけど、痛みが体に走り掴み損ねた。
頬に触れ、宙に舞ったそれは今一番安心できて一番見たかったもの。
ホークスの剛翼、赤い羽根一枚だった。


「ここっ……待って……！」


大声は出ない。掠れた声しか出ない。
しかし紡の声は、少し伸ばした手は自身の個性のせいで振動となって羽根に伝わらない。
頬に一方的に羽根が触れても、生物であると剛翼は認識しないのだ。


「戻って、きて……お願い……だから」


宙でウロウロしている赤い羽根に念じる。
生物であると認識しなくても、もしそれに触れて羽根を叩いたり曲げたりさえすればその形の変化の振動がホークスに伝わる。
ホークスの意思ではない外的要因で形を変えた羽根は、そこに何かあると伝わる可能性がある。

それをわかっているからこそ紡は痛みを堪えて手を伸ばす。


「助け、て……！」


と、何回か声も出してみるものの羽根は宙をウロウロし時折瓦礫に触れてその形を確かめたりするような動きを見せた。
本来、そんなことをしなくてもホークスの羽根は物体がどこにあるか捉えることができる。

――探してくれている。
触れることを願って探しているのだと紡は勘づいた。
しかし羽根が来てくれない限りは動くことすら出来ない。

何でさっき目を開けていなかったのだろう、と後悔が押し寄せる。
そしてここまで来てこの羽根が去っていってしまうことを恐れた。