――……‥‥

「ホークス、あらかた片付いた。この辺の要救助者も残りわずかだろう」


常闇踏陰は突っ立ってスマホを凝視するホークスに近づきながら伝えた。
しかしホークスは何も答えない。どうしたのだろうと顔を覗き込むと、その表情は悩んでいるようなそして焦っているような感じを受けた。


「ホークス、気が揺らいでいるのか？」

「いや、大丈夫。……時にツクヨミくん、もしどんなに探しても見つけることのできない個性に出会ったらどうする？」

「……は？」


スマホをポケットにしまいながら突然ホークスは問いかけた。
常闇は思わず変な聞き返し方をしてしまったと思った。


「……それは存在しないということか？」


慌てて言葉を繋ぐも、質問を質問で返してしまったと後悔する。
しかしホークスは気にしてないようで、軽く常闇を見ると答える。


「いや、そうじゃないんだけどね。個性のせいでそこにいるとわからないんだ」


ステルス的な個性なのだろうか。
確かにそういう個性の持ち主はこの超人社会を探せばいるかもしれない。
だが、それに出会ってしまったらどうするとは？

常闇はいまいちホークスの言いたいことがわからず首を傾げた。


「出会ってしまっても別に何もしないだろう。敵だと厄介だが、味方なら心強い」

「あぁ……そうだよね。ごめん。質問変えるよ。……もしもその個性の持ち主が瓦礫の山の中にいて、救助を待っていたら。君はどう見つける？」

「……！　まさか、いるというのか！？」


常闇の問いにホークスが無表情ではあるが一瞬寂しそうな感じで目を伏せた。
が、すぐにその視線はとある一点に集中した。

何も言わず駆け出したホークス。
常闇は驚いて後を追う。


（何だというのだ、ホークス！）


ホークスは今しがた担架で運ばれきた女性の前で止まった。


「すみません、ちょっといいですか！」


焦ったように声をかけ、運んで来たヒーローが手短にお願いしますと口にする。
女性は意識はあるようでうっすらと目を開けると、ホークスの顔を見て「あ……」と口をパクパクさせた。


「やっぱり貴女は紡さんの友人の――！」


その女性は紡の友人兼会社の同僚だった。
ホークスと紡の関係をひょんなことから知ってしまったが、周囲には黙っててくれているよき理解者であった。ホークスとも面識がある。


「ゆっくりで構いません。教えてください」


ヒーローは気丈に振るわなければならない。
しかしホークスの心は不安で押しつぶされそうであった。

会社は休みだと聞いていた。
しかし、彼女の会社があるエリアでの敵の建物攻撃。最初は休みだから大丈夫と言い聞かせ、でも念の為にと送ったメッセージ。
既読が未だにつかないでいるのだ。

心配でたまらなかった。
ただスマホを見ていないだけ。今ごろ家か、どこかの喫茶店で優雅にお茶でもしているのだろう。そうに違いない。
そう思い込みたかった。

――だから、紡の友人が怪我人として運ばれてきた時に確認したかった。
彼女は休みですよね？　と。

しかし、そのホークスの願いも気持ちも虚しく女性は言った。


「紡がまだ、いるの……」


ホークスは血の気が引く感覚が走るのを感じた。


「休みだと……！」

「休みだったけど……緊急で、トラブルがあって……急遽出勤になったの。ごめん、ごめんなさいホークス……」


この女性は何も悪くないだろうに謝る姿にホークスは心が締め付けられる感じがした。


「わかりました、貴女は病院へ」

「紡を……助けて！」

（言われずとも助けます！）


運ばれていく女性を見送り、ホークスはその翼を羽ばたかせた。
常闇がホークスの名を叫び、後に続く。


「ツクヨミくんは他のヒーローの手助けを」

「それは断る！　例え貴方の命令でも。それよりどういうことなのか説明してほしい。先ほどの俺にした質問と何か関係があるのか？」


一歩も引き下がらないという鋭い視線を向けてくる常闇に、ホークスは話さないという選択肢を捨てざるおえなかった。


「大切な存在がいる」


ホークスの告白に、常闇は目をパチクリさせた。


「大切な……ホークスにも恋人が？」

「私情を挟むなんてヒーローとしては失格かもしれない。けど、それでも失いたくない存在」


俺の太陽みたいな人だ。
口には出さなかったが表情がそう語っている。そう感じた常闇は少し考えて言葉を発する。


「……今は一人の命が危険にさらされそこにあると知った。私情じゃない、ホークス。これは人命救助だ。それが誰であろうとヒーローとして助ける」

「！　ツクヨミくん……」

「そうだろう？　ホークス。俺達はヒーローだ」


まさか学生にそんなことを言われるなんて。
助けられたなと思い、ホークスは口元に笑みを浮かべた。


「今の学生はすごかね。……ツクヨミくん、情報の共有だ。俺の大切な人の名前は紡」

「紡さん」

「彼女の個性は【音封（オンフウ）】。音を封じる個性だ。己の心音も、動いた時の音でさえ外部に伝わらない個性。それに伴う振動も勿論ない。どういうわけか声は聞こえるが……発した声の振動は全くない。だから、俺の剛翼でも音や振動が拾えない」

「！……ホークスですら拾えない？　それはまずいのでは？」


直接であれば声は聞くことが出来るが、剛翼は振動等から動きや言葉を読み取るもの。
彼女が言葉を発しても、助けを求める音を出しても索敵が得意なヒーローは愚かホークスですら拾えないのである。


「そう、かなりね。ただし彼女が羽根に直接触れてくれれば振動は伝わる。羽根が動かされている羽根自体の振動でね……。けど、彼女がどういう状態でいるのかわからない以上、探すのが遅くなれば……」

「触れるも何もないということか」

「そう。あとは彼女の声を直接聞くくらいしか思いつかないけど、正直なところ会社がかなりでかい。ちなみに、触れることで生物の音を一定時間奪うっていう能力もあるらしいんだけど、彼女は一般人だから使うことはない」

「……何にせよ急がないといけない」