――誘拐されて二日が経った。
男は依然として車を走らせ続けている。どこか特定の場所に私を監禁するわけでもなく、連れ回されている。
けれど、痛いこともしなければご飯も普通にくれるし、トイレにも行かせてくれる。普通に助けを求めることもできたかもしれない。高速のサービスエリアとかですれ違った人は多い。

でも、それをしなかったのは私がヒーローの妻だからかヒーロー事務所で事務員だけど働いていた為か……乱暴に扱う男じゃなかったから、こんな事をする理由に何か事情があるんじゃないかって思えて助けなきゃって思ってしまった。

私はヒーローでもないのに何を……。何度もそう思った。
でもやっぱりさっさと助けを求めても駄目な気がした。勝己には怒られるかもしれない。いや、怒られる。こんなこと考えたってバレたら。

――サービスエリア内、トイレの鏡を見ながら私は考えていた。
犯人の輪合さんは、二日の間で名前を教えてくれた。奥さんはマミコさん。息子のユウセイくん。まだ五歳だそうだ。
ここまでは話してくれた。でもそれ以上はまだ聞けてない。
輪合さんの思い詰めた顔を見たら、やっぱり見過ごすことは出来ない。

トイレ内で何人かすれ違うけれど、私は声をかけることも助けを求める目を向けることもせず輪合さんのワゴン車に戻った。


「お待たせしました」

「遅かったな」


逃げるとか考えないのだろうか。普通に連れのように待っているのにも、どこか親しみを感じ始めていた。
ストックホルム症候群っぽいのは自覚している。


「腹は大丈夫か？」

「ええ」

「張ってないか？」


昼食はコンビニで買ったであろう、おにぎり二つと豚汁だった。水は常に置いてある。常温でも飲める派なので問題はないが、少しは味があるものが飲みたい気もする。

トイレとか行く時は放置しているのに、こういう時は一応監視するらしい。輪合さんも荷台に乗り込んで扉を閉めて、一緒にご飯を食べるのだ。
これが唯一の会話する場面。


「お腹は張ってないけど、お尻が痛いです」

「後でクッションを追加しよう」

「……そこまで優しくしてくれるのに、何で解放してくれないんですか？」

「別にそのお腹の子に恨みはないからだ。お前にも」

「じゃあ解放……」

「それは出来ない」


ですよねー。
何度も言ったけど、解放は出来ないの一点張りである。


「じゃあ何が目的なんですか……？　私、いつまでこうしてれば良いんです？」


そう尋ねるが、輪合さんはだんまりである。目的は頑なに教えてくれないのだ。
この終わりが来るのかよくわからない生活は、不安ではあった。お腹の子供に何かあったらと思うと……。
けど、この人を放っておけない気持ちはやっぱり心の奥にあって逃げるという選択肢はとらないでいる。

意外にも余裕があるこの気持ちがお腹にストレスをかけていない。誘拐犯の奇妙な気遣いのおかげか。


「三つ子なんだってな」


突然、輪合さんが静かに口を開いた。


「……え？　あ、はい。え？」

「大変だな。三人ってのは」

「そう、ですね」


輪合さんは、おにぎりを食べる手を止めて項垂れた。そしてまるで独り言にように小さな声で喋り始めた。


「俺のとこは一人だけど……一人でも俺は良い父親になれなかった」

「えっと……何があったんですか？」

「俺がもう少しあいつらを見れていれば……いや、でも俺も頑張ったんだよ……」


私の話は聞いてないようで、一人で抱え込んでいるようだった。何を抱えてるかは詳しくは語らないが、私はその後悔が漂うような背中をそっと撫でた。


「……ダイナマイトは」


しばらく撫でていた手が思わず止まった。


「三つ子でもきっと上手くやって、良い父親になるんだろうなぁ」


二日前には事務所に電話して妬んでいるような発言をしていたというのに、今度はめちゃくちゃ褒めるじゃないか。

もしかすると、だけど。
輪合さんの家は荒れていた。今までの雰囲気からも察するに、やっぱり奥さんのマミコさんは息子のユウセイくんを連れて出て行ったのだろう。理由は分からないけど、輪合さんのこの様子から察するに……自分を責めている。頑張ったと思っているのに上手く行かなくて、それできっとそこに大爆殺神ダイナマイトが父親になるっていう幸せのニュース。
世間は祝福したし、しかも子供は三つ子。家族に関する他人の幸せが酷く心に突き刺さったのかもしれない。
勝己だから狙われたのだと思ったけど、結局……タイミング的にそれが勝己と私のことだったってだけで、もしかしたら誘拐されてここに座っているのは他の人になってたかもしれない。


「……勝己は、私の夫は良い夫だし良い父親になると思います」

「嫌味か？」

「いえ。でも、自分を押し殺して無理してないか心配なこともあります」


三つ子が出来たと分かった時に悩んだことを、気付けば輪合さんに語っていた。
あの時感じた心配が、今も実は心の中で時々不安を呼ぶこともあると。


「それでも勝己は、大丈夫ってやってみせるっていつも言ってくれて……腹括って覚悟を決めているんだと感じてます。良い夫、良い父親であろうとしているんでしょうけど、私……」

「無理してるように見えるのか？」

「……目の下に隈を作って、夜遅く帰ってきて朝早く出かけるんです。事務所で泊まっても良いよって言うのに、夜何かあったら近くにいたほうが良いだろって帰ってくるんです。休みの日とかも折角だから寝かせてあげようと起こさないでいると、何かあったらいけないから起こせやって。……優しいけど、絶対しんどいに決まってる。そう思いません？」

「まぁ。……ヒーローだし、疲れてるのにそれは……」

「良い夫であるけれど、妻に心配かける夫って良い夫なんですかね？」


良い夫とは何だろうって考えた時に、それって妻にとって快適で都合のいい生活を与えてくれる存在なのかなって思った。
それってじゃあロボットでいいじゃないとか、自分勝手だとか思っちゃって。よく分からなくなってしまったのだ。


「私は少しくらい自分のために休んでほしいなって思います。心配かけないでほしいって」

「……それ本人に言ったことあるのか？」

「ないです。休んでほしいとは言うけど聞き入れなくて、どうしたものかと。……でも、ちょっと答えが出た気がします。私に心配かけないでって言います。いくら言葉で大丈夫って言っても、説得力ないらこっちが気が滅入るって言ってやります」

「あんた強いんだな。ダイナマイト、聞き入れると思うか？」

「どうでしょう。少しは響いてくれると良いんですけど」


まぁ必殺技として「なるほど、難しいものね。スパダリ夫ならそれくらい出来ると思ったのに……勝己は出来ないのか……」とか言ってやればムキになって休むかもしれない。
それで「出来ない」と受け入れられたら恥ずかしいな。

あーだこーだ考えていると、輪合さんが切り出す。


「ダイナマイトは何でも出来るイメージだ。家庭も仕事も両立出来ると。余裕があると思ってた」

「余裕そうに見えて余裕じゃない時もありますよ。今回もそうです。余裕がないのに無理してるから休みを取らないんです。……休む大切さを彼は知っているはずなのに」


ストイックな勝己はいつだってパフォーマンスやコスパを考慮して、計画も上手く立てる。臨機応変さもある。休むことが大切なのも知らないわけがない。
コスパもパフォーマンスも落ちる行為だ。
気力で張っててもいつか限界が来てしまうだろう。


「でも、本当に何でも出来るから理解も早くて、上手く乗り越えるんですいつも。休みを取り入れてくれたらそれこそ本当に良い夫に進化するかもしれない」

「進化……」

「愚痴みたいになっちゃいました。すみませんね」

「いや……」


自然と話していた内容は私の心の整理にも役立ってしまった。
誘拐犯に何を話しているんだろうかって感じだが、少しでも勝己が何でも手に入る幸せ者みたいな印象を払拭出来ればと思った。
勝己だって努力して覚悟して動いて幸せを掴んでいるんだって。
回りくどいし分かりにくいかもしれないけど（途中から私の思いの話になっちゃったし）、何か伝わればなと思ったんだよね。

だって輪合さん、今は間違った道に片足突っ込んでるかもしれないけど……あなたは根が優しいもの。
きっと戻れるって、そんな気がしたんだ。