11.猫にまただび
（※R15にするか迷いましたが、動物的?なので普通指定でいきます）

---

原田は自室の前の縁側で、まったりと日向ぼっこをしていた。

猫になってしまって数日――。みーこが人間になった時、すぐに戻ったように自分もすぐに人間に戻ると思っていた。しかし、数日経った今も原田は猫のまま。
新選組の仕事もあるが、この体のままでは何もできない。焦っても仕方ないことなので、こうして原田はのんびり日向ぼっこをしている。

といっても、それは言い訳なのかもしれない。


（猫の習性なのか、どうにも暖かいとこに来ちまうな）


日向ぼっこをするつもりではないのに、気付けば足が赴く。
原田は数日の猫生活で、意図せずことを多く経験していた。

うとうとしていると、ふと身体に感触が。目を開けると、みーこの顔が間近にあった。


「何やってんだ？」

「んー？」


原田に身を寄せ、身体を擦るみーこ。
柔らかい毛が互いに触れ合うが、熱くはなくむしろ心地よさを感じた。


「そうやって腹見せてると、また総司にくすぐられるぞ」

「大丈夫。今いないもん。左之、遊ぼうよ」


もちろん、猫にしか分からない会話である。人間からみれば、いちゃついてる猫にしか見えない。
いや、実際そうなのだがみーこはあくまで遊ぼうと言っている。


「遊ぶって、お前が求めてんのは遊びじゃなくて俺の愛だろ？」

「違うし！　遊びだよ？」

「そう言って、俺の首元舐めてんのはどこのどいつだ？」


猫特有の柔らかい身体を駆使して、原田はみーこの後ろ首を噛んだ。


「う……」

「全くお前は素直じゃねぇな」

「……左之だって、猫らしくない」

「そりゃ、俺は人間だからな。元は」


その時だった。みーこが、スッと立ち上がった。


「どうした？」


首を傾げる原田に、みーこは


「また後でね！」


と、説明する事なく小走りで去った。どこか慌てているような声色に、何だと思っているとこちらに向かって来る足音が耳元に届いた。


「あ、左之さん見つけた」


声の人物に目を向けると、そういうことかと納得する。
そこにいたのは、みーこの苦手とする沖田だった。


「にゃー」


よぉ、と挨拶したが沖田には鳴き声にしか聞こえない。
そして、沖田は原田の横に腰かけた。その手には布袋が握られている。


「実は、さっき良い物見つけたんだ」


どこか弾むような声色の沖田に、原田は不安を感じた。
布袋に手を突っ込み、取り出したのは緑色の葉が付いた植物だった。

つんとした匂いが鼻を突く。


（何だこれ？）

「これね、今の左之さんにとって良い物だよ」


原田の目の前にそれを突きつけた。原田は、それを匂うと思わず舐めてみる。
そんなことをしたくないのに、身体が勝手に動いたのだ。


「やっぱり気になるでしょ。それね、またたびだよ」


沖田がそう告げるも、もう原田はそれに夢中だった。


「もう完全に猫になっちゃったね。また今度持って帰ってあげるよ」


沖田は立ち上がると、その場を去った。




――……‥‥

しばらく、原田は横になってまたたびにじゃれていた。
するとみーこが戻ってきて、そのまたたびに顔を近付けた。


「これ、またたび？　そんなのより、遊ぼうよ」

「んー？　あぁ、みーこか」

「……左之？」


またたびからみーこに視線を移す原田の目は、いつもと違っていた。
立ち上がり、みーこの身体に自分の身体を擦り始めた。


「！？」


明らかにいつもはしない行動に、みーこは驚く。原田と視線を合わせようと試みる。


「左之？　どうしたの？」

「……」

「……？　ちょっ！」


にゃぁああ、と猫の叫ぶ声が屯所に木霊した。しかし、猫が屯所にいるのは常なので誰も気にしない。

残されたまたたびは、別の猫が持ち去った。






11.猫にまたたびEND
⇒12へ続く



～おまけ～


「なぁ、一君。猫って発情期だっけ？」

「いや、俺は猫の習性について詳しくは知らない。猫のことは総司に聞け」

「僕、猫博士じゃないんだけど。でも平助、どうしてそんなこと聞くの？」

「んー、さっきさ発情期のような猫の声がしたんだけど、毎年この時期って猫発情期だっけ？　と思って」

「あー……それ、左之さんかもね」

「は！？」

「どういうことだ、総司」

「さっき、左之さんにまたたびをね。左之さんは元は人間だし、猫の発情時期とか関係ないんじゃない？……あれ？　何で二人ともそんな微妙な顔？」


おまけEND