10.猫は猫にもてはやされる

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「やっぱ、もてる男は猫になってももてるってことか？」


縁側に座り、庭を眺める永倉の視線の先には猫になった原田。と、その後ろを着いて回る何匹もの雌猫。
原田はそんな猫たちを相手にしていないが。


「あー……」

「何でなんだよ！　何で左之ばっかぁああ！」

「ちょっ、しんぱっつぁん！　揺さぶらないでくれよ！」


藤堂を揺さぶるのを止めた永倉は、腕で顔を覆った。


「くそぉ、俺はどうすりゃ良いんだっ」

「諦めなって。左之さんは別格。もうそう考えるしかないって」

「くそぉ……」


永倉の肩を軽く叩いて励ます藤堂だったが、彼自身も溜め息を吐いた。


「にゃー」

「あ、みーこじゃん」


鳴き声がした方を藤堂が見れば、そこには真っ白な毛並みの猫。尻尾に土方が付けた目印もある。みーこだということはすぐに分かった。

みーこは、原田に近付くとまるで他の雌猫など眼中にないかの如く、原田にすり寄った。
藤堂が「あ」と声をあげたのも束の間、原田の取り巻き猫たちは「しゃー」とみーこに牙を向いた。（一部、羨ましそうに見るだけの猫もいた。少なくとも藤堂はそう感じた）

すると、すぐさま原田が牙を向けた猫たちに威嚇する。雌猫たちは怯んだ。


「左之さん、なんか猫っぽくなったよな……」


藤堂がそう呟くと、


「いや、そうでもないだろう」

「一君。巡察、お疲れ。で、そうでもないって？」


背後から斎藤が姿を現した。


「あぁ。……人間の左之を想像してみろ」

「人間の左之さん？」


斎藤は頷く。


「そして、みーこも人間だと想像する。左之ならば、意中の女が他の女に同じ態度をされたらどうする」

「うーん。俺の女に変な事するな、って言う？　でも、みーこって猫じゃん。左之さんは人間なわけで、意中の女とは違うくねぇか？」

「……何を言っている。左之はみーこに惚れている」


平然と言ってのける斎藤に、藤堂は驚きの声をあげた。


「いや、そりゃみーこは左之さんに懐いてたけどさ！　え、マジなのかよ？」

「あぁ。勘が鋭い総司が言うのだから間違いない」

「って、総司かよ！　まぁ、一君が気付いたら予想外だけどさ」


最後の方は独り言のように呟いた。


「しかし、左之さん……。みーこって猫……左之さん人間なのにさー……」

「種を越えた恋は複雑に感じるだろう。俺もそうだ」

「いつ好きになったんだろうな」


寄り添うように存在する二匹に、何ともいえない面持ちしか向けられない斎藤と藤堂であった。

雌猫たちは、悔しそうにその光景を見ていた。






10.猫は猫にもてはたされるEND
⇒11へ続く