「不知火さんに、天霧さん……！？」


どうやら千鶴ちゃんもいたようだ。


「おい、何でお前らがここにいる！」

「なんでってなァ……仕事だよ仕事。頭の悪いお前らともっと頭悪い御陵衛士が、罠にはまるのを見物しにきたってことさ」


原田さんの問いに答えたのは、不知火とかいう鬼であった。以前、屯所を襲撃してきた時に私は初めて彼らを見た。その時は千鶴ちゃんを狙う風間もいたけど、今はいない。
不知火の合図もあり、一斉に出てきたのは沢山の男たちであった。すると、永倉さんがそれは薩摩の連中だと察した。


「不意を突くような真似は詫びましょう。だが、我々も一応は藩命に従う必要がありましてね」


天霧という鬼が告げた。


「薩摩……」


私はまじまじと不知火を見た。私の記憶が正しければ、不知火は長州の男。長州と薩摩は仲良しではないはずだ。

――じゃあ、何で一緒にいる？

それを思ったのは、私だけではなかった。原田さんもまた同じ疑問を口にした。
するよ、長州は薩摩と手を組んだ。そう彼は示唆したのだ。

そういえば、坂本竜馬がこそこそと動いていたような気もする。まぁ、もう奴はいないが。

その時だった。御陵衛士の一人が声をあげる。


「待て！　貴様らが薩摩藩だと言うなら、何故我等まで包囲する！？」

「あァ？……あー、お前らが伊東派とかいう連中か。坂本の件では世話になったらしいな」


ちょっと待て。口の奥で、私は呟いた。
私の知らないところで、伊東さんは薩摩と手を組んでいたということだろうか。
こそこそと出かけたり、怪しかったけどもまさか。


「初耳だってばー……」

「んじゃま、ご苦労さん。礼は言ったから、とっとと死んでくれや」


銃声――。

倒れる御陵衛士の一人。途端、彼らが自分達を裏切った。それが分かったしく、刀を構える。


「てめぇらだって昔のお仲間、裏切っただろうが。“坂本暗殺は新選組の原田の仕業です”ってな」


見れば、平助が俯いていた。