――……‥‥

「あれ？　何してんの、民子？」

「あ、平助。見ての通りだけど」

「……洗濯？」


御陵衛士の家事当番は、順番で洗濯もまた然り。
が、女の私は自分の洗濯は自分でしているわけだが、自分のだけじゃないのだ。
つまり、男たちは順番でやっているのだが私はそれに加え、自分のを常にやっている。
流石に、男に触れさせるわけにはいかない。だけど、やっぱり大変で。


「平助、手伝ってよ」


と、平助を引き込む。


「は！？　何で俺がっ！？」


そう言いつつも、手伝ってくれるのは平助の優しさ。二人でしゃがんで肩を並べる。


「……」

「……」

「……」


ただ、ゴシゴシという音だけが響く。――何なんだ、この静けさは。
平助が静かなことが珍しく、私はちらっと盗み見をした。真剣に洗濯する平助は何か考えているのだろうか。もう一度、彼を見れば今度はばっちり目が合った。


「……」

「……」

「……何？」


口火を切ったのは私だった。


「あ、いや……」

「何か言いたそうだね」


手を動かしつつもそう聞けば、平助は視線を落とした。これは、何か悩んでいる感じだ。私は、自分だけで悩むより誰かに相談した方が良いよと助言した。
すると、意外に思ったのか平助は目を見開いた。
何年一緒にいると思ってんだ。君の悩んでいる時は分かるんぞよ、という雰囲気で微笑んでみると彼はぽつぽつ語りはじめた。


「これ、誰にも言わないでほしいんだ」

「……うん」

「俺さ、最近自分が選んだ道がこれで正しかったのかなって思うんだ」


え、と平助を見遣る。