8.予感

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新選組を離隊して、数ヶ月。別れの言葉も言えなかったことに、少し後悔をしていた。
後ろめたい気持ちがあって、顔を合わせるのが嫌だったから何も声をかけられなかった。今となってはどうしようもないが、せめて総司にだけは自分で言った方が良かったかな。
なんて思ってたり――。

まぁ、何にせよ今は御陵衛士に滞在しているわけだが。
それなりに上手くやってる。新選組時代からの知り合い（斎藤君や平助以外の）もいるし、最初から伊東派だった人も話せば良い人ばかりだ。

だけどやっぱり、私の心には少し物足りなさを感じていた。思い出すのはいつも試衛館からの仲間なのだから。


「ちょっと良い？　斎藤君」


御陵衛士の屯所を出ようとしていた彼を止めたのは、少し話をしたかったから。


「どうした」


私の趣味は人間観察といっても良いだろう。皆を知りたい、ただその思いから人を観察し始めた。だからこそ、あまり表情に出ない斎藤君の些細な変化に気付いてしまった。


「最近、時々だけど……どこ行ってるのかなって」

「……俺が出かけては不味いことでもあるのか？」

「そうじゃないけど、さ」


なら何故止める、そう訝しい顔をして聞く斎藤君はやはり何か隠しているような――気のせいかもしれないが、どこか違和感を覚えた。


「……定期的に仲間と飲みに行ったり、仲間と稽古したり。今までの斎藤君じゃないみたい」

「……新しい仲間との交流はだ。飲みに行くことや稽古は、今までもしてきた」

「でも、稽古は一人ですること多かった。わざわざ……誘ったりしなかった」


そう指摘すれば、意外にも斎藤君は黙ってしまった。それでも、しばらく目が合う。しかし、その鋭い目つきに（睨んでいるわけではない）私は目をそらしてしまった。


「何か他に言いたいことはあるか」

「……特には」

「では、俺は行く。打ち粉を切らしてしまったからな」


そのまま背を向けて去って行った。