後日、私は早速お弁当を作った。両親が店に出ていることを確認し、見つからないように。
そして、昼前になり裏口からこっそり出た。あらかじめ千鶴ちゃんと待ち合わせしていたので、合流に向かった。「緊張する」「大丈夫だよ」なんて会話しながら、とうとう着いてしまった。


「原田さん」

「ん？　おぉ、千鶴か」


鼓動が最高潮に達した。どくどくとしきりに音が鳴る。
私が千鶴ちゃんの後ろに隠れていると――


「そいつは……」

「あ、えっとお弁当屋さんです」

なんて会話が聞こえた。


「弁当屋？」

「ハ、ハジメマシテ」


はじめまして！？
弁当屋なのに、それはないだろう。

このまま隠れているのも変なので、出てきたのにこの言葉はありえない。あほな私は、初っ端から失敗した。


「何で弁当屋なんか……」

「あ、えっと土方さんが私だけじゃ大変だろうって頼んでくださったんですっ」

「そういうことか。……ありがとな」


原田さんは私からお弁当を受け取る。あっさり信じてくれたので、安心した私はすかさず言葉を口にした。


「ま、また持ってきますっ」

「ん？　あぁ、頼むぜ。千鶴だけじゃ大変だろうからな」


微笑む原田さんに、胸が熱くなった。


「私、隊士さんにお弁当渡してきますね」


千鶴ちゃんが、その場を離れたことをきっかけに私も原田さんに別れを告げた。
これ以上いる理由が“弁当屋である私”には見つからなかったからだ。
今日は、彼に存在を知ってもらえただけで良しとしよう。
その日は、それで帰った。