美和が巡察から帰ってきたのは、それからしばらくしてからだった。平助の顔を見るなり、やっぱりという思いが込み上げてきた。


「ちょ、美和！　左之さんとしんぱっつぁんに嘘吹き込んだだろ！」

「あー、ごめんごめん。やっぱり、申し訳ないと思ったからさ。はい」

「何これ」

「お土産」


平助は、美和からそれ受け取って中身を見るなり、顔を明るくさせた。


「お？　団子じゃん！　うまそー！」

「良かったー、んじゃ私はこれで……」

「じゃなくて！　美和のせいで、左之さんに自腹で同じ鯣買ってこいって頼まれたんだけど！」


叫ぶ平助に美和は、えーという顔で振り返る。


「そうなんだ。災難だったね。じゃ、いってらっしゃい」

「いやいや、お前が行けよ！」

「えー……団子あげたじゃん」


それとこれとは別、と怒る平助に美和はため息を吐いた。そして、はいと手を差し出した。


「……何だよ、この手は」

「え、お金ちょうだい」

「はぁ！？　駄目に決まってんだろ！？　俺、関係ねぇし！　美和が食ったんだから美和の金で払えよ！！」

「えー」

「えーじゃねぇよ」


こうして美和は、羽織りを平助に任せて自腹で買いに行くことになった。




――……‥‥

「た、高い」


高崎屋につくと、予想以上に高かった。鯣を見ても、どの鯣だったか分からなかった。


「どれだ？　いっぱい似たようなのありすぎて分からない」

「何をお買い求めですか？」

「あ、店の御主人？」


はい、と笑う男性に美和は助かったと息を吐く。


「あの、数日前にこの店で鯣を買った男性がいるんですが……」

「はぁ……」

「えっと、長身で赤っぽい髪で顔は男前で、えーっと……」


それで分かったのか、主人はあぁと手を叩いた。


「もしかして、あの方やろか」

「分かりますか？」

「恐らく、目立つ風貌やったんでうちの看板娘も覚えてると思いますよ」


そう言って、主人は娘を呼んだ。それから奥から出てきた娘に、その人が買った鯣を覚えてるか聞いてみた。

すると、娘はにっこり笑いその鯣を取り出す。


「これでしょうか？」

「え、多分。かなり濃厚な味で、ちょっと辛味の効いたものだったような」

「だったら、これですわ。この手の鯣で、辛味があると言えばこの種類です」


美和は、それが欲しいと言った。しかし、その金額を聞いてびっくり仰天。


（そういえば左之さん、特別報酬金貰ってたからな……それで買ったのかも）

「どうされますか？」

「あ、えっともう少し量を減らして貰えませんか。この所持金で買える量まで……」


財布の中身を全てひっくり返し、美和は何とか鯣を買ったのだった。