土方さんの命で、私と左之さん。そして隊士の皆は、京の外れにある茶屋で御用改めをしていた。
といっても、池田屋の時のように物々しい感じではない。情報ではこの茶屋が、不正をしているとのこと。

私もそんなに、警戒してないし適当に見て不具合があれば軽く事情聴取すれば良いか、なんて思ってた。

しかし、いざ入ってみるとそんなこと言ってられない事態になった。
茶屋は予想外に狭かった。外からの見た目は広そうなのに、変だなと感じた。
だから、奥に行って調べてみたんだけど壁が妙だった。

軽く叩くと空洞のような音。他の隊士も店の中を調べているのだが、私の様子に気付いた一人の若い隊士が事情を尋ねてきた。


「いや、空洞のような音がすると思って」

「え？　そんな……本当だ」


隊士も壁を軽く叩くと、やはり空洞のよう。
私は隊士と話し合った結果、店の店主に許可を貰って壁を壊そうということになった。

そして、店主に話し掛けて事情説明すれば顔面蒼白。店主は、それだけは止めて下さいと怪しかった。

私と隊士は困ったが、そこは御用改めの最中である。
少々手荒になっても構わないんだけど、と店主に言った。
店主は、壊されちゃ店の存続が危ないとの一点張り。

その時だった。隊士が、一本の紐が天井からぶら下がっているのを見つけた。


「何だこれ？」

「あぁっ、それはっ……」


ますます怪しい反応に、私は隊士に紐を引っ張るように指示した。
隊士は、背伸びをして紐を掴んだ。そして、引っ張った。


「！？」

「……」


がこん、という音が壁の中から響き私は壁を押してみた。
すると、それは扉になっていたようで中に部屋が隠されていたのだ。