壬生のお寺で、幼い頃はよく遊んでた。他にもたくさん子どもはいて。
そんな中で、私が七つくらいの時に遊んでくれたお兄さんがいた。

確か、名前を沖田総司といった。私は、そのお兄さんのことを「総司君」と呼んで懐いていた。私の友達、みよのちゃんも一緒に遊んでもらっていた。

でも、いつからか総司君は壬生寺に現れなくなった。彼は、新選組という当時は京で“人斬り集団”と恐れられていた人々の一員だった。
人斬り集団と言っても、総司君は優しかった。

何があったのかは分からないけど、総司君とは突然のお別れになってしまったのだった。




――……‥‥

私は十五歳になった。そして、私は嫁ぐことになった。
遠い地に行き、もう京に戻ることはないだろう。だから、私は最後に今でも友達のみよのと、お茶をすることになった。


「加子、久しぶりやねぇ！」

「久しぶりやね！　達者にしとった？」

「当たり前よ。うちはいつでも、風邪一つひかんって」


ちょっと高級なお店は、みよのがわざわざ用意してくれた。彼女とは、既に嫁いでいてなかなか会うことが出来なかった。
久しぶりの再会で、きっと最後の対面。


「加子も、お嫁にいくんやねぇ」

「でも、少し憂鬱よ」

「何で？　相手の人、嫌いなん？」


そうじゃない。いくら親が決めた縁談だからって、あまり知らない人に嫁ぐのは気が引けるのだ。

みよのにそれを告げると、彼女は笑った。


「そんな理由なん？　大丈夫やて。うちも、親が決めた縁談やったけど、今は幸せよ？」


そこで運ばれてきた、高級そうな甘味を女将にから受け取り、みよのは机に置いた。


「そう、かな」

「そうやって！　それより、昔話でもしようやぁ」


それから、たくさんの昔話をした。