「いたーっ！」


暁であるハツラは、飛段と角都とともに任務に出た。
尾獣狩りと称した今日の任務は、九尾の人柱力を連れて帰ること。

しかし今までの人柱力とは違い、九尾の人柱力は里の者に守られ一筋縄ではいかない。
最初はハツラ抜きで任務に出たが、失敗して帰ってくるなり、飛段は「あいつら、人柱力とくそ仲いいじゃねぇかよ！！　無理だろ！」と諦めモードであった。が、命令なので任務続行。

今度はリーダー・ペインの命令でハツラを加え、作戦を組んで攻め直した。

先陣をきって、ハツラが木の葉の忍で固められた陣に突入した。

しかし、ハツラはクナイを出そうとしてポーチに手を入れた瞬間、手裏剣で指を刺してしまった。それで冒頭。

今回、ハツラ一人で攻め込んだが暁のマントを着ていなく、かつ額当ては髪の毛で隠れている。当初、木の葉側は「暁が攻め込んで来た」と思っていたが、マントも着ていないし何よりも、こんなドジっ子が暁だなんてありえないという結論に至ったのだ。


「うーむ、修業が足りないのだ！！　君！　俺と一緒に青春しようじゃないか！！」

「え？」

「良いですね！　ガイ先生！　僕も一緒にします！！」


木の葉の忍は拍子抜けしたらしく、ハツラに同情までしている。


「いやですね。私はうずまきナルトを探していて――」

「何ィ！？　ナルトのファンなのかぁああ！？」

「いや、そうではなくてですね……」


さっきからやたら元気なこの男は、木の葉の上忍であるマイト・ガイであった。鬼鮫の宿敵であるというのは聞いていたが、あまりの強烈さに目眩がしそうになる。

他の木の葉の忍も白い目で見ている。

ハツラは内心、「飛段と角都、早く来てくれないかな」と願っていた。




――……‥‥

「おい、角都。良いのかよ、ハツラに作戦変更伝えなくて」


先程まで、ハツラと木の葉の忍のやり取りを見ていた飛段と角都。

当初の作戦では、ハツラが先陣を切り飛段と角都が攻めるという普通のものだった。
しかし、ハツラが手裏剣を手にぶっ刺したところで「ハツラは馬鹿。よくあんなのが暁に入れたな。作戦変更」という結論を出したのだ。
それに、人柱力であるうずまきナルトは守られているせいで、あそこにはいないし作戦変更は問題なかった。


「あの忍らは、ハツラに任せる」

「伝えねぇと、計画が違うってハツラが怒るぜ？」

「……そちらの方が楽だ」


忍たるもの作戦変更にも臨機応変に対応すべし。


「ハツラにあいつらを引き付けてもらう。人柱力は恐らく一人だ」

「囮かよ」

「行くぞ」

「全く……。ハツラ、悪いな」


飛段と角都はハツラを勝手に囮にし、その場をこっそり去った。

その気配に気付いた男がただ一人いるとも知らずに。