「もっ、無理っ」


しゃがみ込んだ私に、前を行く飛段と、その前を行く角都が立ち止まって振り返った。


「ハァ！？　お前、それでも忍かよ？」


飛段の声質からして、めんどくさいようだ。
だけど、私はずっと走りっぱなしで足がとても疲れているのだ。もう歩きたくなかった。


「ねぇ、もうすぐ着く？」


目的地の場所には、遠いのか近いのか――。
角都しか分からない場所に、私が分かるはずがなかった。


「あぁ。この階段を登ったらな……」


角都の視線を追うと、三十メートルくらい先に、階段があった。
しかし、それは長かった。


「マジかよ……。おい、角都。あれ、一体何段あるんだ？」

「……三百と四段」

「死ね！」

「おいおい、マジかよ……」


冗談じゃない。三百四段なんて、この足じゃ無理。


「角都、無理」

「では、置いていく」


歩み出す角都に、私は焦った。しかし――。


「おい、角都。置いていくとか、薫子が可哀相じゃねぇか」

「！」


珍しく飛段が、私を庇ってくれたことに驚きだ。何か、嬉しい。


「だったら、お前が薫子を背負って階段を登るんだな。俺は行く」

「ぉおっ、さすがは角都だな。んじゃ、薫子。オレの背中に乗れ」

「ぇえ！？」

「ンだよ？」

「だ、だって……」


男の背中に乗る！？
私は、恥ずかしかった。


「だって、何だよ！？」

「は、恥ずかしい……」

「ハァ！？」

「だってだって！　胸とか、下半身とかピッタリくっつくじゃんっ」

「なっ、お前は変態かよ！？」

「飛段に言われたくないー！」

「良いから、乗れって。オレは気にしねぇよ。誰もお前の身体には興味ねぇから」


背中の鎌を取りながら、笑って言う飛段に、ちょっと腹が立った。


「ひっどーい！」

「良いから乗れ。角都に置いていかれるぜ？」」


角都はもうかなり登っているようだ。私は仕方なく、飛段の背中に乗せてもらった。


「よしっ、走るぜ」

「え？」

「角都に追いつく。しっかり掴まってろよな！」


飛段は一気に走り出した。


「ちょ、飛段！　鎌、刺さないように気をつけてね！」

「刺さっても、死にはしねぇよ！」

「痛いから嫌っ！」