小さな里に生まれた私は、一人前の忍になりたくて必死に頑張っていた。
だけど、近隣の少し大きな里・湯隠れが平和主義を掲げたと同時に、私たちの里も平和を掲げるようになった。

平和は嫌いではない。
しかし、完全に平和にするためには忍者は不要。忍者の育成を止めてしまったのだ。

一人前の忍者になることが夢だったのに、突然断たれた夢。
良いことなのかもしれないが、私にとって何か物足らなくなった。

しばらく、そうして過ごしていたけども、やっぱり何度考えても同じ結論に至った。
忍者の育成を止めてしまったがために、もし他国に攻め込まれ、滅んだらどうするのだろう。と。

そんな時、私には劇的な出会いがあったのだ。


“不死になりたくはないか？”


その言葉が私を誘う麻薬だったのかもしれない。
流されるまま、私はある宗教に入信した。そこで、不死の術を施されたのだ。


“やった、成功だ！”

“二番目の成功例だ”


そう聞こえたとき、私の身体は既に不死身になっていたのだった。

――それから、里を抜けた。
恐いものなしの身体を手に入れ、私は洗脳されたように宗教にのめり込んだ。
だけども、どうも不死身を利用した術は好きになれないので、私はそれは使わないことにした。

攻撃パターンは以前のまま。全く変わらない。
ただ、やられても死なないから自分の危険を気にせず攻撃できる。

それが最大の強みだった。


「はぁ、はぁ」

「あんた、やるじゃないか。うん」

「そっちこそ」


目の前にいる金髪の男の子は、強かった。ほぼ互角の戦い。
私は、何となくそれが気に入った。


「良いよ」

「うん？」

「入ってあげる」


暁に。




――……‥‥

アジトまで案内すると言われ、着いていく。
しばし無言であったが、不意にさっきの金髪の男の子が話し出す。


「さっきも言ったが、今アジトに向かっている。うん。……いつもは精神、ってか意識だな。うん。その意識だけが来るんだが、お前は運が良いぞ。今日は全員が実体だからな、うん」

「……？（実体……？意識だけがくる？）」


何のことかさっぱりだった。