「誰だ！？　そこにいるのは！」


ハッと気づいて振り返れば、クナイが飛んでくる。


「チィッ」


飛段の舌打ちと共に、私たち二人はそこを急いで退けた。
後にはクナイが三本刺さった。


「誰だ！？」


一人の若者だった。
私の笠の鈴が、小さく鳴る。


「んぁ？　どっかで見たことあるぞ、こいつ……」


小さく飛段が呟く。その声は私にしか聞こえない。


「何者だ……迷った観光客には見えないな。だとすると、侵入者か」

「……平和ボケしている湯隠れの忍さん。では、逆に問います。何故、この建物は立入禁止なのですか？」


私の質問に、その若者は何食わぬ顔で答える。


「それは、ここが里の重要なものを仕舞ってるからだ。それを分かってて侵入したんだろ？」

「確かに。でも、こんな戦もしない里の重要なものって何があるっていうの」

「それは…………。お、温泉の企業秘密書類とかだっ」

「果たしてどうかな」

「何が言いたい？」

「温泉の書類。たったそれだけで、クナイ三本も投げる？　そして、貴方の最初の慌てよう……とても温泉の書類だけとは見えないな」

「温泉は我が里では命。それが大切にされて何が悪い」

「確かに。けど、それ以外にもある。しかもこの部屋に……。違うのかな？」

「っ……」


クナイを構える若者は、出ていけと言わんばかりの形相だ。

すると、今まで無言だった飛段が声を上げた。


「あぁーーーー！！」

「……何。いきなり大声出して」

「てめぇの顔、思い出したぜ！　コルダだろ！？」

「コルダ？」


名前だろうか、とにかく変な名前だ。


「！？　その声はっ、まさか！」


コルダと言われた人物は、飛段に気づいたらしい。


「飛段、誰だこいつ。お前の知り合いか？」

「やはり、飛段……」

「あぁ、俺がまだ里にいたころのチームメイトだ」

「スリーマンセル？」

「あぁ」


両者が睨み合っている。
コルダの方は、何で里抜けしたお前がいるんだ、っていう顔だ。
飛段は――悪魔の微笑みみたいで、よく分からない。


「今更、里に戻ってきて……何の用だ」

「つれねぇなァ。それが、昔の仲間に対する態度かよ？」

「うるさい！　何も言わず、里抜けしたお前に優しくする必要はない！」


このコルダという奴、よほど飛段を飛段を信頼していたのか――飛段が里を抜けたことにショックを受けているようだ。


「……お前は、予てよりこの里の平和ぶりが嫌だと言っていたが、何でっ」

「うるせーな。仕方ないだろ。この里が戦わねぇんだからよ。俺の理想とはちげぇんだよ」

「飛段。お前は里を抜けて知らないだろうが、お前の家族はお前がいなくなって悲しんでた！」


その時、飛段が少し反応したことに私は気付いた。それは、直ぐに飛段によって言葉にされる。


「心配だと……っ。そんなこと信じられねぇっ」

「本当だ！」

「散々、ジャシン教のこと馬鹿にしたくせにっ」

「ジャシ……お前、まだあんなのに！」

「当たり前だ。ジャシン様を馬鹿にすると、裁きが下るぜぇ」


そろそろ、終わりにしたい。そもそも暁がこんな場所に長居するのは、無用。

私は、良いことを思いついた。所詮、私も暁。