案の定、誰も私たちを気にしていない様子だった。
もちろん、格好が格好なのでチラッとなら見られるが、それも直ぐに視線をそらされる。
観光客で賑わうので、どんな格好がいても可笑しくないようだ。


「温泉のせいか、暑いわ……」

「さっさと終わらせて帰ろうぜ」

「は？　何言ってんの？　終わったら、温泉浸かって行くし」

「ハァ！？　意味わかんね！
俺は帰るぞ！」

「どうぞー。私は、温泉浸かって行くから」

「っ……」


そんなこんなで、目的の建物に着いた。途中、迷いかけたが飛段の案内で何とかたどり着いたまでだ。

私たちの目的は、湯隠れの調査。平和であるが、未だ忍者の育成は続けられているこの里が、本当に平和を貫いているのかどうかということだ。
場合によっては、超兵器を隠し持っているかもしれない。

リーダー曰く“忍里である以上、いくら平和な里でも襲わることはある。それに対応するだけの力を、奴らは持っていない。だが、奴らはそんなこと気にしないように生活している。まるで、里が襲われても対応できる程の取っておきがあるかのようにな”らしい。

飛段は“そんなわけあるか。あそこは平和しか見えてねぇ。そんなもんあるわけねーだろー”と言っていたが、念のためということで今回の調査だ。

例え、兵器があってもリーダーに報告するまでは潰そうとするわけじゃないし、温泉くらい浸かって行ってもいいじゃんね。


「あるとしたら、どこにあるのか……」


建物に忍び込んだのは良いが、当たりは外と違ってしんとしている。この里の忍以外、立ち入り禁止な建物なので当たり前なのだが――。


「多分、あそこにあるぜぇ」

「あそこ？」

「あぁ。里の連中が、昔から大事なもんを仕舞うのに使う部屋があるんだ」

「それ、どこ？」

「この上の階だ。複雑なとこにあるからよ、離れずついて来い」

「う、うん」


妙に飛段が頼もしく見えるので、驚いてしまった。

誰にも見つからないように、慎重に移動する私たち。
そして、飛段の言うとおり複雑な所を通り、その部屋へと着いた。

しかし、そこは鍵が閉まっていた。南京錠のような鍵だ。


「開けられないことはないけど……」

「下手に開けたら、罠が待ってるってぇとこか？」

「多分ね。他に忍び込めるところないの？」

「ねぇだろうな」


どうしたものかと、試行錯誤する。


「この部屋の上の部屋ってある？」

「あぁ、確かあったと思うぜ」

「天井、ぶち壊して入ろうか？」


我ながら、とんでもない提案だと思う。
音で気づかれるだろう。しかし、そこに兵器がないと判断すれば急いで、その場を離れればよい。
そう思ったが、やはり成功の確率は低い。


「美奈穂、大胆だぜぇ。それ」

「だよねー……」


と、その時だった。