森の中を逃げる一人の男。息を切らせながら必死に走る。
生い茂る葉を掻き分け、驚いた虫や小動物が逃げていった。

男を影が一つ、追っていた。
黒いマントには赤い雲模様。光を反射した鋭利な刃の鎌で、草木払いのけて道を作っていく。


「わっ……！」


男が躓いて転んだ。
その瞬間だった。


「ひゃっはー！！　もらったぁ！」


かさかさと葉音を立たせて飛び出して来たのは、鎌を振り上げた男。
転んだ男は振り返ったが、真上から落ちてくる死神に成す術なかった。
腕を前に出し、自分を守る姿勢しか出来なかった。




――……‥‥


「もう待てん。行くぞ」


目元以外、顔を隠した男が言った。
先ほどの鎌を持った男と同じで黒いマントを着て、そこには赤い雲模様が刺繍されていた。

鎌の男は地面に倒れていた。仰向けの体からは血が溢れ出していて、心臓には棒が突き刺さっている。
端から見れば死体だ。
しかし、その男は目をカッと開いて何事もないかのように起き上がった。


「最近は儀式を短縮してやってんのに、これ以上短縮したらバチが当たるじゃねェか！」

「バチが当たる前に俺が殺すぞ」

「だから、それをオレに言うか？」


いてっ、と小さく声をあげて男は心臓に刺さった棒を抜いた。


「なぁ角都。換金所までどれくらいだ？」


角都。それが目元以外の顔を隠した男の名前だ。


「歩いて二日だ」

「二日！？　オイオイ、それじゃあ死体が腐るだろ！？　臭いもしてくるだろうし、夜は死臭を嗅ぎながら寝ろっていうのかよ！」

「うるさい飛段。死臭が嫌なら鼻を摘まんで寝ろ」


飛段と呼ばれたこの男こそ鎌男だ。


「はぁ……めんどくせーな」


そう言って、死体を担いだ角都の後を追おうとした時、背後から声が響いた。


「ねぇ、二人とも。良いこと聞いちゃったんだけど聞くー？」

「あ？」


二人が振り返ると、そこに地面から生えたアロエみたいな生き物。


「良いこと？」

「そ」

「くだらんことだったら殺すぞ」


角都が睨み付ける。


「こわっ！　そう言われると、躊躇うよねぇ」

「アカツキニトッテハモンダイナコトダ」


地面から生えたアロエみたいな生き物は、二つの声を発した。
彼の名はゼツ。謎が多く、彼らが所属するS級犯罪者集団の暁の中でも詳しいことを知るものはいないという。


「オレたちにとっては問題？　そんな大した問題なのか？」

「うーん、そう言われるとどうかな」

「ハァ？」

「問題の大きさは関係ない。少しでも問題があれば動く。で、俺達に何して欲しい」


新たな仕事だと思った角都が一歩前に出た。
しかし、ゼツはけろっとした声色で「何して……って何もないよ」と答えた。

角都は険しい表情を見せる。