「はぁああああ！？　婚姻！？　ういさんが！？」


平助の馬鹿でかい声に、誰もが耳を塞いだ。


「うるさいよ、平助。ご飯に唾が飛ぶ」

「だって、総司、おまっ、信じられるか！？」

「いや、信じられないけどさ。まさか、こんな獣みたいな子に求婚とか……」

「獣って何よ！　それに別に婚姻するとは言ってないし！」

「そうだぜ、総司。ういは獣じゃねぇよ」


原田さんの何気ない言葉は嬉しい。


「じゃあしないの？」


平助の質問に私は「したくない」と答えた。
でも断る理由が思い付かない。

――私は、先日会った吉田庄太郎さんに「嫁に来てください」と求婚された。最初は、何かの冗談かと思ったが本気らしい。「一目ぼれした」とも言われた。

土方さんは、吉田さんが私に一目ぼれしたのを知っていたらい。というか、恋の相談するために石田散薬を買いに来てたというのだ。

土方さん曰く「薬が売れるなら相談に乗る」らしく、文句言ったが「仕方ねぇだろ。あいつのお前に対する情熱は相当だぞ。理由もねぇのに諦めろとは言えねぇよ」とのこと。
まぁ、土方さんは諦めろとは言わなかったが推奨もしなかったそうだ。ただ相談を聞いて、相槌打って適当に受け答えしたのだとか。

そしたら、気付くと吉田さんが私に告白していたらしい。

そんなこんなで、朝餉は私の婚姻話で持ちきりだ。
近藤さんなんか「もう年頃だし、少しだけ考えてみても良いんじゃないか」と言ってるし。
私は近藤さんに恩義がある。まだ返せてないのに婚姻なんて――。


「好きな人いるじゃ駄目なの？」


そう言って、ちらっと原田さんに目をやる総司。だからそんなんじゃないってば！


「んなことで納得される世じゃねぇだろ。それにそんな理由で諦めるような奴には見えねぇ」

「じゃあいっそ、土方さんが“俺の嫁”だって言えば良いじゃないですか」

「はぁ！？」


総司の提案に土方さんは目を見開き、声を荒げた。そしてすぐに「絶対嫌だ！」と口にした。


「酷い土方さん！」


そこまで否定しなくも！


「てめぇは黙ってろ！　んなこと、俺が巻き込まれるだろうが！」

「黙ってろって！　私の問題ですけど！？　っていうか巻き込んだの土方さんですよね！？」

「うるせぇ！　てめぇが石田散薬ぶちまけなきゃ会わずに済んだだろうが！」


ぐっ……！
それを言われると……。


「じゃあ、どうするんですか？　土方さんがういちゃんを俺の嫁だと言って断る以外に、良い方法なんてあるんですか？」


沈黙が流れた。
皆、考えてくれているらしい。でもあれ以外に良い案なんて、思い浮かばない。

駄目だこれは、と諦めかけた時だった。平助が投げやりに呟いたのだ。