「茂が何か隠してるようなんだよね」


志乃が神妙な面持ちで俺に相談があると言ってきたのは、今朝のことだった。
今日は朝稽古を隊士に着けた後、すぐに朝飯。昼から巡察があるから、その間なら話が出来ると時間を取ったわけだが……。


「何かって……何だ？」

「それが分かれば聞かないから！」


バンバンと畳を叩く志乃の手を押さえて落ち着かせる。


「真剣な話かと思ったが――」

「真剣だよ！　子供のことだよ！？　左之さんは心配じゃないの！？」

「いや、まぁ……」


やべぇ、と思った時には遅い。志乃ははっとし、俺に攻め寄ってくる。


「左之さん、何か知ってるって顔ね」

「あ、いや……」


疑うように見つめてくる志乃に目を合わせられるわけなかった。


「知ってるんでしょ」

「……」

「左之さん」

「……つか、何でそう思ったんだよ」


話しを逸らそうと咄嗟に出た言葉だった。
結局逸らせてないが、俺に対する疑惑の目は逸らされた。


「や、昨日ね夕方に桜屋に行ったの。茂と」


桜屋。老婦人、若夫婦、六つか七つの夫婦の娘の家族でやってる新選組御用達の甘味屋だ。


「けど、その時に茂が落ち着きがなくて……。どうしたのって聞いても、何でもない！って言うし……」

「……で、どうなったんだ？」

「普通に買って帰って来たけど、結局何だったのか分からない。ただ、何となく帰りは落ち着いていたような」


悩む志乃に俺はどうしたものかと頭を抱えた。


「で……」

「？」

「左之さんは何か知ってるんでしょ？」

「っ」


じーっと見てくる志乃に俺はつい口を滑らせそうになった。
だが、ダメだと踏みとどまる。


「ま、気にすることねぇんじゃねぇか」

「何で」

「いや、まぁ……茂にだって言いたくねぇことはあるだろうぜ」


一切目を合わせないから志乃は絶対不審がってる。分かってはいるが、言えるわけなかった。


「左之さんには言うのに？」

「えっ！　いや俺は何も……」

「何も？」

「……」

「……」

「……と、とにかく俺はこれから巡察だからな！　じゃ！」


素早く立ち上がってさっさと部屋を出る。志乃が後ろで何か言ってるが無視した。――すまねぇな。