今日は、俺と左之と左之の息子・茂と平助で障子の貼り替えをしている。古くなったから張り替えてほしいって、源さんに頼まれちまってな。

んで、張替えてるわけだが――


「刀の時代じゃなかったら……お前は、障子貼り師だな」


と急に左之が言い出した。
最初は「何だと！？」と反論しようと思ったんだが、平助が


「確かに、しんぱっつぁんはそれでも食っていけるって！」


と珍しく褒めてきたので、悪い気はしなかった。


「そ、そうか？　確かに、これでもやっていけそうだな……」


もし、刀の時代じゃなかったら。なんて、今の現状を考えると有り得ねぇけど、貼り師の自分を想像出来ちまうんだよな。

すっかり気を良くした俺は、まぁ慣れた手つきで障子を貼り替えて行くわけよ。
すると、障子貼りを初めてやる茂に平助が「上手いなー」って声をかけたんだ。見ると、本当に上手くて本当に左之の子か疑っちまったぜ。


「茂、お前上手いな。平助より上手いんじゃねぇか？」

「出た。親バカだな、左之は」

「そんなんじゃねぇよ。素直に平助の方が下手だって思ったんだ」


左之の言葉に、平助は絶句。でも平助は負けず嫌いだからな。


「おぅ、確かに！　平助、茂を見習え！」


と煽ってみれば、案の定


「なーんでだよ！　くそっ、負けるかーっ！」


と気合い入れて作業を始めた。




障子貼りも終盤に差し掛かった頃、たまたまそこに土方さんが通った。普通なら一声かけてそのまま去って行く土方さんだが、茂の姿が目に入ったのか立ち止まった。


「おっ、茂。障子の貼り替え手伝ってんのか？」

「うん、はりはりしてるのー」

「おぉ、こりゃ上手いな」


土方さんは滅多にお世辞言わないから、多分これは本心。
「えへへ」と綻ばせて照れる茂は、本当に左之の子か？（二回目）