自室で平助と盃を交わす。
日本酒の独特な風味が喉にくる。これがまた堪らない。


「ちょ、しんぱっつぁん。最初からそんなんだと、早々に酔い潰れちまうんじゃねぇか？」

「大丈夫だって！　俺はそんなに柔じゃねぇよ！」

「そう言って、いっつもすぐに酔い潰れるくせに……」


俺と違ってゆっくり呑む平助は、どこか乗り気じゃないような気がした。


「平助、何かあったのか？」

「え、何って、何が」

「いや、いつもはもっと元気じゃねぇか」


こういう時、平助は誤魔化すことがある。だがしかし、今回は違った。


「あーいや、大したことじゃないんだけどさ」

「どうした？」

「陽菜がさ、俺にはどうしても志乃に見えるんだけど」


気まずそうに目を逸らす平助に、俺は一瞬固まった。


「……」

「あ、いやそりゃ分かってるよ！　違うって。けど、やっぱり俺には志乃にしか見えない。本当に他人なのかな……」

「いや、けどよ志乃ちゃんはもういねぇんだぜ？　左之が確かに最期を看取ったっていうし、やっぱ別人だろ。」


確かにそっくりだが、やっぱ別人だと今では思う。


「うん、そうなんだけどさ……やっぱ納得いかないっていうか」


平助の頭は今、全力で回転中だろう。考えても考えても出ない答えに、平助はついに「あーっ」と叫んで、盃に入った酒を一気に呑んだ。


「わかんねー！」

「俺には注意しといて、自分は一気に呑むのかよー」

「だってさー……」


酒を注ぎながら、平助が何かを言おうとした時だった。誰かがこちらを覗く気配。
そちらに視線をやると――。