「母様っ」


水を飲みに、屯所の炊事場へ足を運んだ。私が、新選組で家事全般を千鶴ちゃんとやりはじめて、ずっと此処で住まわせてもらっている。

真夜中に、明かり一つで水を口に運ぶんでいると、男の子の声が聞こえ足に小さな衝撃を感じる。


「茂君？」


小さな体が足に、くっついて離れない。私は無理矢理に剥がして、目線を合わせる。
すると、左之さんに似たその目から大粒の涙が溢れ出る。


「え、ぇえっ」

「うわーん！！」


突然泣きだし、私は焦った。それでも、ぎゅっと抱きしめてあげれば私にしがみついて酷く泣く。
なぜ泣いているのか、理由が分からないがとりあえず背中をさすってあげた。

時折、咳込んでいるが次第に治まってきた。


「治った？」

「うん……」


泣き腫らした目は眠そうだ。
私は、部屋に連れていこうと小さな手を握って立ち上がった。


「部屋行く？」

「うん」


その時だった。