観光組が宿に帰り、風呂に入り夕食を食べた後、原田は夜風に当たりに外へ行った。

潮の香りが風に乗って運ばれてくる。旅館の前は海だった。

原田が、海に向かって歩いていくと夜なのにも関わらず、人の気配があった。


「？」


明かりを持ってないその人に、原田は不思議に思って声をかけた。


「こんな暗いのに明かりもなしで何やってんだ？」

「え……あ」

「お前……」


振り返った人物に、原田は見覚えがあった。


「もしかして、あの旅館に？」

「あぁ。まぁ、な」

「お客様だったんですね」


にっこり笑う娘は、昼間に土産屋で会ったあの女だった。


「客？　お前、あの旅館で働いているのか？」

「あ、いえ。あそこは父と母の旅館なんです。私は、時々お手伝いしてますけども」

「ってことは、旅館の娘なのか」


意外な接点だと、原田は言った。


「観光でお越しですか？」

「いや、観光もあるが本命は会合だな」

「あ、では京からお越しのお客様って……」


旅館側は、京から新選組という客が会合するということを把握している。会合場所が旅館だからだ。


「えっと確か」

「新選組だ。俺は、新選組の原田左之助」

「原田様……」

「その呼び方は、慣れねぇから止めてほしいんだが」


苦笑する原田に、女は改めて「原田さん」と呼んだ。