「天才ですか……」

「これほどの器を持った忍も、そうそうおらんよ」

「はぁ……」


薄暗い室内には、たった二人しかいなかった。

一人は、赤い笠を被っていて椅子に腰掛けている男。笠の真ん中には“火”という文字。
そう、木の葉隠れの三代目火影であった。

もう一人は、顔に無数の傷があり、木の葉のマークが入った布を頭にしている。顔はいかつく、いかにも恐そうな雰囲気を漂わせている男であった。


「彼女は、本来ならとっくに上忍になっていても可笑しくない人物じゃ。どうして、そのような忍が天才と呼ばれんのか、いや呼ばれよう」

「…………」

「あやつはアカデミーをとっくに卒業可能であった。だが、何故かあやつはそれを拒んでわざわざ、１２歳までアカデミー学んだのか。弟はもう卒業して忍になっておるというのに……。お主はその理由、良く分かっておろぅ？」

「はい、まぁ……」


火影は立ち上がり、窓から見える里中の様子を見た。


「だからこそ当たり前なことに、さっさと中忍になりおったわい」


笑ったような声で言うと、次にこう発した。


「中忍になってからの初任務じゃ。班の全員を呼んでこい、イビキよ」

「はい」


すると、傷の男は消えた。