夜の海軍本部は、昼間よりもずっと静かだ。
　廊下を歩く足音もまばらで、灯りだけが淡々と続いている。

　少将室の扉の前を通りかかったとき、ロシナンテは足を止めた。

　中から、紙をめくる音が聞こえる。

（……まだ仕事してるのか。）

　帰還したのはついさっきのはずだ。
　しかも、あの任務帰りだ。疲れていないはずがない。

　少し迷ってから、軽くノックをした。

「……入るぞ。」

「どうぞ。」

　扉を開けると、机に向かったカイトがいた。
　コートは脱いでいるが、姿勢は崩していない。ただ、顔色ははっきりと悪い。

「こんな時間まで……。」

「お疲れ様です、ロシナンテさん。報告書、今日中にまとめたくて。ロシナンテさんこそ、こんな時間まで？」

　いつもの、律儀な返事。
　親しい仲ということで、中将呼びじゃないことだけでも胸の奥が少しだけ締まる。

「俺は今日夜からだ。……顔色が良くない。水、持ってくるよ。」

「え、いえ、大丈夫で——」

　聞く前に、ロシナンテは部屋を出ていた。

（落ち着け……ただの部下、いや、今は少将だ。）

　そう言い聞かせながら、給水所で水を汲む。
　――手が、少し震えている。

　戻ったとき、カイトは椅子に深く座り直し、目を閉じていた。

「ほら。」

「いつもありがとうございます、優しくしてくださって。」

　差し出そうとした、瞬間、心躍る言葉につい気を緩めてしまった。

「……あ。」

　足が、何かに引っかかった。

　次の瞬間、コップが傾き、水が勢いよく零れる。

「っ、すまんカイト！！！」

　水はカイトの胸元を直撃し、白いシャツが一気に色を変えた。

「だ、大丈夫です、これくらい——」

　そう言いながら立ち上がろうとするカイトに、ロシナンテは慌てて近づく。

「だめだ、冷える……脱げ、いや、脱がす、違う……！」

　完全に混乱したまま、シャツの裾を掴む。

　――びりっ。

「……」

　嫌な音が、静かな部屋に響いた。

「あ。」

　裂けたシャツ。
　露わになった、ほどよく鍛えられどこか魅力的な上半身。小さい傷はあるけども、白くて綺麗な肌にある桃色の突起が目に入る。

　一瞬、時間が止まる。

「…………」

　ロシナンテの顔が、みるみる赤くなる。

「す、すまない！！　本当に！！」

「え、あの、ロシナンテさん！？」

　視線を逸らし、勢いよく後ずさる。

「後で……何か、必ず詫びる……！」

　そう言い残し、逃げるように部屋を出て行った。

　残された部屋で、カイトはしばらく呆然と立ち尽くす。

「……。」

　破れたシャツを見下ろし、小さく息をついた。

「……相変わらずだな。」

　ロシナンテのドジも、
　カイトのトラブル体質も、
　今に始まったことじゃない。

（だから、あんまり近づかない方がいいんだけど……。）

　そう思いながら、カイトはクローゼットを開け、替えのシャツを引っ張り出す。

　なぜあんなに慌てていたのか。
　今更、どうしたというのか。

　首を傾げつつ、新しいシャツに袖を通す。

　夜は、まだ長い。
　報告書も、終わっていない。

　そして――
　また一人、静かに拗らせた上司が増えたことを、
　カイトは知る由もなかった。