ヒナは、書類に目を落としたまま小さく息を吐いた。

「……戻ってるわね。」

　机の上に置かれた報告書の束。その中に混じる、見慣れた筆跡。
　カイト――同期であり、問題児でもある、あの男のものだ。

　悪い意味ではない。
　ただ、あまりにも“いつも通り”すぎるだけだ。

「ヒナ、この案件、お前の管轄だったよな？　確認できるか？」

　噂をすれば、本人が来た。
　白いスーツに正義のコート。何一つ乱れていない顔。

「いいわよ。……また巻き込まれたの？」

「え？」

「いいから座りなさい。」

　椅子を指すと、素直に腰を下ろす。
　その仕草から昔から変わらないことに、ヒナは内心ため息をついた。

「廊下で海兵が転んだだけだぞ。」

「“だけ”ね。」

　ヒナは書類をめくりながら、ちらりと視線を向ける。
　襟元が、ほんの少し乱れている。

「……カイト。」

「なに？」

「自覚は？」

「何の？」

　即答。また内心でため息。この件に関しては何度も指摘しているが、ここまで来ると、もう才能だ。

「いいわ。業務の話に戻るわね。」

　ヒナは淡々と報告内容を確認しながら、雑談のように話を続ける。

「スモーカー君、戻ってきてるわ。」

「あぁ、さっき会ったぜ。」

　ほんの少し、嬉しそうに声が弾む。
　それを見て、ヒナは書類を持つ手を止めた。

（……はいはい。）

「さっき廊下で会った？」

「うん。少し話した。」

「“少し”ね。」

「？」

　何も分かっていない顔。
　ヒナは内心で頭を抱える。

（スモーカー君がどんな顔して見てるか、少しは気づきなさいよ。）

　だが言わない。
　言えない。
　だって、言ったところで――

「ヒナ、何か変なこと言ったか？」

「別に。」

　即答して、書類を返す。

「ただ、あの男は不器用なのよ。」

「スモーカー？」

「他にも不器用なのはいるけど。」

　少将は首を傾げたまま、納得していない様子だ。

　ヒナは椅子に深く座り直し、天井を仰ぐ。

（どうにか、くっつけられないかしら……。変な奴に捕まる前に。）

　スモーカーは分かりやすい。
　視線も、距離感も、態度も。

　問題は――

（こっち。）

　無自覚の塊。
　歩くトラブルメーカー。
　しかも本人は常に「自分が悪い」で完結している。

「カイト」

「なに？」

「今度、三人で食事でもどう？」

「三人？」

「ヒナと、あなたと、スモーカー君。」

　一瞬だけ間が空く。

「久々だな。いいぜ、予定合わせる。」

　何の警戒もない返事。

　ヒナは口元を隠して、小さく笑った。

（第一段階、成功。）

　仕事に戻る少将の背中を見送りながら、ヒナは決意する。

（少なくとも、スモーカー君が拗らせすぎる前に。）

　面倒だけど、
　同期として、
　そして――

「ヒナ、ちょっとお節介を焼くわ。」

　誰に聞かせるでもなく、そう呟いた。

　ただ、食事会はただの食事会になり特に何も起こらなかったそうだ。
　次の作戦を練るヒナだった。