海軍本部の廊下は、相変わらず慌ただしい。
　カイトは数枚の書類を見比べながら、次の部署へ向かって歩いていた。いつもの業務、いつもの移動。特別な意識はない。

　角を曲がった、その瞬間。

「あっ——！？」

　前から来た海兵が、見事なほど派手につまずいた。
　カイトは条件反射で手を伸ばす。

　——助ける、はずだった。

　がさっ、と乾いた音がして、腕の中の書類が宙を舞う。白い紙が一斉に散らばり、同時に衝撃。

「……っ！」

　背中に床の冷たさ。息が詰まる。
　そして、上。

　距離が、近い。
　いや、近すぎる。

「っ！？　す、すみませんイマイ少将！！」

　海兵は完全にパニック状態で、慌てて身を起こそうとしては逆にバランスを崩し、変なところに手をついてしまう。

「わっ、だ、大丈夫だから、落ち着——」

　言い終わる前に、胸元を押される形になり、カイトの喉が小さく鳴った。

「っ……」

「ひ、ひゃっ！？　ち、違っ、その、わざとじゃ……！」

　顔を真っ赤にした海兵が、今にも泣きそうな勢いで言葉を詰まらせる。

「本当に大丈夫だ……おい、怪我は？」

　カイトは無理に状況を切り上げようとしながら、散らばった書類に視線を落とす。

「ああ……書類……。」

「す、すみません！　拾います！」

　何がそのなのか分からないまま、海兵は書類を拾おうとしてさらに慌て、今度はカイトの膝に額をぶつけかける。

「わ、おいっ……！」

「す、すみません！！　本当に！！」

　結局、二人して無言で書類を拾うことになった。
　海兵の動きは終始ぎこちなく、視線もまったく合わない。

「……もう行っていい。特に気にしてない。」

「は、はいっ！　あの、その……失礼します！！」

　敬礼もどこかおかしな角度のまま、海兵は逃げるように去っていった。

　主人公は残った最後の一枚を拾い上げ、軽く息をつく。

（また、か……）

　内心でだけそう呟き、覇気を意識的に張り直す。
　完全に防げた感触は、ない。

　書類を抱え直し、再び廊下を歩き出したところで、後ろから声がかかる。

「イマイ少将、落とし物です。」

「あぁ、ありがとう。」

　受け取ったそれを挟み直し、何事もなかったかのように足を進める。

　背後に残った視線の熱も、
　やけに赤い耳も、
　本人は気づかないまま。

　——今日も、通常運転だったな。
　再度気を引き締めて廊下を進むカイトだった。