「……で、どうするつもり？」

　ヒナは腕を組み、スモーカーを見た。

　煙を吐きながら、スモーカーは答える。

「怪我が治ったらだ。酒飲ませて、洗いざらい吐かせる。」

　迷いのない声。

「膿は、溜めたままにしねえ。あいつは、そういうのが一番駄目だ」

　ヒナは一瞬だけ目を伏せ、それから小さく頷いた。

「……それは、いい考えね。」

　だが、すぐに視線を鋭くする。

「ただし、“いつもみたいに”ならないこと。」

　スモーカーが眉を寄せる。

「狼になるな、って言ってるのよ。今は、欲情じゃなくて回復の時期」

　一拍。

「……分かってる。」
「知ってるんだからね。あんなことするの、あなたしかいないんだから…。」

　ヒナは分かっている。
　だからこそ、釘を刺した。

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　廊下を歩く、見慣れた後ろ姿。

「おー、カイトちゃん。もう歩けるようになったんだ？　もう少し休んでた方がいいんじゃない？」

　いつもの調子で近づき、いつもの癖で、カイトの尻へ手を伸ばす。

　――その瞬間。

　がしっ。

　掴まれた。

「……っ！」

　カイトの反応は、異常なほど早かった。

　強く、逃がさない力。

　互いに、一瞬固まる。

「……あ。」

　カイトが、はっと我に返る。

「す、すみませんクザンさん！　無意識で…。」

　すぐに手を離し、深く頭を下げる。

「このあと会議なので、失礼致します。」

　敬礼。
　そして、足早に去っていく背中。

　クザンは、その場に残った。

　顎に手をやり、目を細める。

「……こりゃ、重症だね。」

　報告書で、内容は知っていた。
　だが、文字と現実は違う。

　――触れられることへの、過剰な反応。

　次の瞬間。

　廊下の床が、ぎし、と音を立てて凍る。

「ひっ……！」

　近くを歩いていた海兵が、息を呑んだ。

　クザンは何も言わない。

　ただ、冷えた空気の中で、静かに怒っていた。

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「ど、どう声をかければ……。」

　報告書を読んだ手が、震える。

　頭では理解している。
　だが、心が追いつかない。

「……泣いてたらどうしよう…いや、泣いてないかもしれない。あいつは心が強い。いや、でも……。」

　完全にパニックだった。

　周囲をきょろきょろと見回し、
　誰もいないのを確認してから、でんでん虫を取り出す。

「……おい、俺だ。今大丈夫か？」

『……昼に掛けてくるなんて珍しいじゃねぇか。』

「えっと、その……。部下が、その…。」

　言葉が詰まる。

『……もしかして部下って、いつものアイツのことか？　たまには他のことで連絡してこいよ…。』

　電話口の冷静な声に、ロシナンテは少しだけ救われた。

「……どう接したらいいか、分からないんだ」

「…そろそろ恋愛トークなんてやめたいんだが…。」

　どちらも本音だった。
　ローはため息を吐きながらも、ロシナンテの相手をするのであった。

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　血の匂いが、濃い。

　倒れている人間は、すでに動かない。

「……チッ。」

　この日、ルッチは舌打ちが止まらなかった。

　必要以上。
　明らかに、やりすぎだ。

　他のCP9は距離を取っている。

　ハットリでさえ、近寄らない。

　――殺気が、異常だった。

「……自分以外に。触らせているつもりはなかったが。」

　低い声。

　転がる死体を、さらに蹴り飛ばす。

「……次に会った時は。」

　何をするかは、考えていない。

　だが、
　何もしないつもりはなかった。

　ルッチの口元が、歪む。