朝。
　ベルトを締めようとして、カイトは手を止めた。

　……入らない。

　いつもの穴に、金具がかからない。
　一瞬だけ黙ってから、隣の穴へ。
　きゅ、と締め直して、静かに息を吐いた。

「……はあ。」

　ここ二か月。
　外回りはほとんどなく、デスクワークばかり押し付けられた。
　デスクワークが苦手な海兵は少なくない。
　だが、そのしわ寄せを自分に回すな――そう怒鳴りかけて、額に血管が浮く。

　すぐに深呼吸。
　感情を押し殺し、何事もなかったように支度を進めた。



　昼。
　少将室の扉がノックされる。

「失礼するわ。」

　入ってきたのはヒナだった。
　仕事の話をしにきたのだろう。口を開いて数秒、視線はすぐにデスクの上へ落ちる。

　タンパク質と野菜中心の、味気ない昼食。

　ヒナは目を細め、ソファに腰を下ろした。

「……まだ昼、食べてなかったのね。」

「今からだ。書いても書いても書類が終わらなくてよー…。」

「そう。」

　一拍置いてから、ヒナは書類に目を向けるカイトの顔をじっと見る。
　視線に気づいたカイトは、そもそも何しに着たんだ？と言いかけると。

「あなた、また太ったでしょ」

「……。」

　一瞬、完全に固まる。

「お前、まじでさ……。」

　嫌そうに顔をしかめるカイトに、ヒナは一切動じない。

「事実を言っただけよ。
　元々太りやすい体質でしょう。」

「別にいいけど……言い方ってもんがあるだろ。」

「ないわ。」

　きっぱり。
　ちなみに、別にいいと言いつつも、カイトは多少気にしてはいる。

　そのとき、扉が再び開いた。

「やっほ～、何の話してんの？」

　間の抜けた声とともに現れたのはクザンだった。

　一瞬固まるヒナとカイトだったが、大将相手にということもあり素直に話す。

「へ～、じゃあチェックしよっか。」

「何がじゃあなんですか！　全然理由になってないです！」

　制止する間もなく、クザンは近づいてくる。

「最近運動してない顔してるもんね～。」

「顔…え、顔にまで出てきてます！？　相当太ったか…？」

　ショックな一言にクザンの行動を止めることができない。

　肩、腕、腹部。
　勝手にぺたぺた触られる。

　はっとし、本気で振り払おうとして、ふと止まる。
　――大将だしな。

　その隙を逃さず、クザンはスーツのボタンをさっと全て外す。

「クザンさん！」

「ん～、やっぱりちょっと柔らかくなってる。でもまだまだ肉は付けた方が好みかなあ。」

「何言ってるんですか！！」

「あ、さっきの顔のはやつは嘘だから気にしないでね。」

「人の話を聞け！！！」

　気づけば、上着ははだけ、シャツのボタンにも指がかかり、ベルトに手が伸び――

「ごほん。」

　鋭い咳払い。

　ヒナの視線が、完全に氷点下だった。

「……いい加減、その辺で終われないかしら？」

「おっと、ごめんごめん。」

　軽い調子で手を離し、踵を返すクザン。
　去り際に、悪びれもなく尻をひと撫でしていく。

「……っ！」

「じゃ、またね～」

　扉が閉まる。

　沈黙。

「……。」

「……。」

　ヒナが、ため息をついた。

「あの人のことはよく知ってるでしょ。大将の、特にあの人のやることには注意しなさい。」

「……すまん。」

「こんな状況、ちゃんと断りなさい。」

　叱責は真っ当だった。
　カイトは素直にうなずく。

　少し間を置いてから、恐る恐る口を開いた。

「……あのさ、タイミング良ければ、運動がてら特訓でも――」

「ごめんなさいね、任務以外で汗はかきたくないの。」

　即答。

　本来の目的だった書類だけを置き、さっさと立ち上がる。

「自己管理も仕事のうちよ。」

　そう言い残し、部屋を出ていった。

　一人残された主人公は、ベルトに目を落とし、もう一度小さく息を吐いた。

少し水分が失われた昼食がカイトの心情を表してるようであった。