「私は大丈夫だ、君の隣で充分にくつろがせてもらったからな。」

「……でも……。」

全く、他は察しが良いのにこういうことには疎いのはどうなんだ？
君が隣にいるからくつろげる。そう取りはしないのか。
目覚めてしまった以上、この部屋に一人で置いていくことも後ろ髪が引かれてしまう。
仕方がないのでベッドに腰掛け、不満げな恋人を引き寄せてキスをした。

「良ければ今夜、また会おう。」

「いいんですか？お疲れじゃ……？」

「リイナの隣でくつろぐから、良い。」

ここで甘い言葉のひとつでも言えたなら、まだ違っていたのかもしれないがな……これも性分だ。

「リイナは会いたくないのか？」

「いいえ！……会いたい、です……。」

「なら決まりだ。」


乱れた髪をさらさらと撫でて直してやり、くすぐったそうに笑ったリイナにもう一度キスをした。


「では、そろそろ休むと良い。私ももう行く。」

「……わかりました。」


もはや引き留めるのは無理だと諦めたか、リイナは私に促されしぶしぶと布団に潜った。

「そんな顔をするな。昼も共に働けるだろう。」

「それとこれとは別です～。」

「わかったわかった。今夜はゆっくりしよう。」

「約束ですよ？」

「ああ、約束だ。」

……なにも起こらなければ……の話にはなってしまうのだが。
そうなることを切に願う。

よほど疲れていたのか、優しく頭を撫でてやるとリイナはそのまま、また静かに寝息を立て始めた。


「……すまないな。」

自分の性分は変えずに、君ばかり私に合わせさせてばかりで。
そして……これからもそれを望むのは、やはり悪いことだろうか。


棚の引き出しから小さな箱を取り出し、しばらく眺め見た。
本当は今日渡すつもりだったのだが……タイミングを逃してしまった。
これをリイナに渡したら、君はどんな反応をするだろう？
出来れば、その左手の薬指に飾ることを許可して欲しい。

今すぐにでも飾ってしまいたい。
そうしたなら、目覚めてこれを見た君はどんな顔をするか……想像したら面白かった。
だが、それはやめておこう。
きちんとした言葉と共に贈り、君の答えを聞きたい。


君は、はい、と言ってくれるだろうか。


「……さて、では行くか。」


引き出しに箱を戻して、私は可愛い寝顔の恋人に後ろ髪を引かれながら……そっと部屋を出た。
今夜を楽しみにしながら。



おわり
2022.10.14