あの日
リビングルームで携帯を見つめてにやにやしているリイナを見つけて、俺の胸は高鳴った。
俺はそれをひた隠しに隠して、からかうように声をかけた。


「なーに、にやにやしてんだ？」

俺に気づいたリイナは慌てて携帯の画面を閉じて、わかりやすいくらいに笑いを堪えて唇を引き結んだ。
その表情が妙に面白くて、俺はまた笑った。


「別に、にやにやなんてしていませんよー。ていうか、なんで笑ってるんですか？」

「お前がわかりやすいからだよ。」

「な、なんのことですか？」

またわかりやすく動揺の表情を浮かべるリイナを…この時は純粋に…愛しいと思った。
だからこそ、この笑顔を守ってやりたかった。

向かい側のソファーに座って携帯を指差し、

「平門からなんだろ。」

と指摘してやると、お前はカァッと顔を赤くした。
…本当に、わかりやすいやつ。

「お前らのことを知っているのは俺くらいだ。ほれ、吐いちまえよ。」

そう、知っているのは俺くらいだ。
だから、いちいちそんな表情をしていたらすぐに周りにバレるぞ。
促してやれば、リイナは観念したかのように赤らめた顔を俯けた。


「えっと……平門さんが……。」

「ああ。」

「…今度、二人で出かけようって…。」

「良かったな、デートじゃねえか。」

「デート…やっぱりこれって、デートのお誘いですよね！？」

「だろうな。」

「どうしよう…なにを着ていこう……っ」


携帯を両手で大事に抱えながら、嬉しそうな恥ずかしそうなリイナを笑って見ながら……別の感情で見つめていることに、お前は気づかない。
いや、気づかせてはいけない。

この笑顔を、守ってやりたいと俺は確かに思っていたんだから。
そして、その携帯の向こうで忙しい合間を縫ってデートに誘ったんだろう親友の恋路も、純粋に応援していた。

「朔さん……平門さんって、どんな服装が好きだと思います…？」


「いっそおもいっきり露出して誘惑してみたらどうだ？」

「なっ…！！！！真面目に答えてくださいよ！！！！」

真面目も真面目だ。
ただでさえ壱組と貳組で滅多に会えないお前たちだ。
そうでもしないと、なかなか仲が進展しないだろう。
…いっそ、そうなってくれたほうが、こっちは早く諦めがつくんだ。
平門のやつも、しっかりリイナを大事にしてるもんだから、まだ俺にもチャンスが…とつい思っちまう。
本当は平門がリイナに触れる日を恐れているくせに、その気持ちに蓋をして、こうして二人を応援している。
得意の笑顔を張り付けて。

「もう朔さんには相談しませんっ」

「そう怒るなって。あいつのことをよく知っているのは俺だぜ？」

「う……っ」

「泊まりになっても怒らねぇから安心しろ。」

「もう！最低！！！！セクハラ！！！！」


そうだ。
お前はそうやっていればいい。
笑ったり怒ったり照れたり。
そんなお前が、狂おしいほどに好きだったんだ。
そんなお前とこうしている時間が、会話が、たまらなく愛おしかったんだ。
だから例えリイナを見つけたのは俺が先だったとしても、同じくらい大事な親友の恋路を、邪魔するつもりはなかったんだ。
メールや電話のやりとりで順調に恋を育んでいる、そんな二人を黙って見守っていた。