今日は就業二日目から職務に追われていた。

傘に入れてもらった上に雨から庇ってもらったのに気づきもせず、突き放すように帰してしまったことは激しく悔いて、気まずくても近々お詫びしないととは思いながら……どうしても気持ちが落ち着かなかった。


私はまだ先輩のことが好きなのかもしれない。
最初は突然の再会に動揺して、当時のことを自然と思い出したからあの頃の記憶に引きずられているのだと思った。
だけど昨日、先輩にあの頃に戻りたいなんて言われたから……何の気なしに言ったことだとしても、私の胸をざわつかせるには充分だった。
でもこれを恋と呼んでいいのかはわからない。
恋だとしても、よりを戻すなんて無理に決まってる……。
別れを切り出した相手にやり直したいなんて言えるわけもないし
自分で言った"今更"という言葉に囚われてる。
それに今のままでは同じ繰り返しになるだけだ。


「……はぁ」


考えても堂々巡りになるばかり。
ちょうどお昼になったから、気分転換にランチがてら頭を休ませようと席を立った。
昨日朔先輩と話をした社内の一角にある共有の休憩スペース、そこに設置してある自販機で飲み物を買おうと通路を歩き角を曲がると、ちょうどその自販機の前に二人組の男性が立っているのが見えた。
片方は先ほどから姿が見えなかった平門先輩で、もう一人は後ろ姿だったけど、髪形から朔先輩だとすぐにわかって思わず足を止めた。
……共有のスペースだもの、二人揃っていてもおかしいことはなにもないのだけど。
昨日の今日だし、何やら話し込んでいる雰囲気だったからなんとなく入っていきづらい。
そうこうしていると話し声がこちらまで聞こえてきた。
二人は、私には気づかずに話し続けてる。

「だからさ、うっかり口が滑ったんだって。」

「お前の口が滑らかすぎるのは今に始まったことじゃないけどな。」

「そういじめるなよ、これでもわりと本気でへこんでるんだから。本当はもっとゆっくりと距離を縮めるつもりだったんだよ。」

「せっかく俺がわざわざ用事を作ってお前のところにやったのに、それも生かせなかったようだしな。お前らしくもない。」

「あれは……今度から仕掛けるなら事前に言えよ、いきなりメールで壱課にやったとか事後報告してくるから慌てて戻ったんだぞ。」

「知るか、しょっちゅう行方をくらませるお前が悪い。」

「別にサボっているわけじゃねえよ。仕事だ仕事。」



……なんの話をしているんだろう。
飲み物を買いたいんだけど、入っていっていいのかわからないし…かといって立ち聞きもよくないし、迷って立ち尽くした。
言葉のとおり朔先輩はどこか声が沈んで聞こえる。
いつも明るくて元気な先輩が珍しい……それがなんだか気になって、つい聞き耳を立ててしまった。


「…ビックリしたんだよ。俺の中であいつはずっと可愛い高校の後輩の姿で止まっていたのに、何年かぶりに会ったらめちゃくちゃキレイになっていたから。化粧もしてすっかり大人の女性でさ…ちょっと焦ったんだよ。」


(え……？)

「焦った？お前が？」

「ペコは高校の時もすごく可愛くて、俺の周りでは有名だったんだよ。誰が声をかけるかかけないかで毎日張り合っててさ。……ここでももし誰かが目をつけたらって気が気じゃなくてだな……実際、喰も早速ペコを口説きにかかっていたし。だがあいつは俺との再会に戸惑っていたから攻めきれねぇし。それで焦ってつい口を滑らせたんだよ。」

「なるほど。まぁ、だからといって昔別れた男にいきなりやり直したいようなことを言われたら普通なら引くな。」

「やり直したいとはまだ言ってねえよ…。似たようなことは言ったが……やっぱり、だから怒ったのかね。今更だって。」


(私の話？なんで……。)


どうして二人で私の話を……
ううん、それより……この話の内容はどういうことなんだろう。
後半はおそらく昨日の帰りのことなのだろうけど、前半は……ビックリしたとか焦ったとか、およそ朔先輩らしくない言葉ばかりが出てくる。
私と再会してビックリして焦ったから、つい口を滑らせた……？

「確かに今更だが、俺だって別れたことはずっと後悔していたんだよ。気づけば時間が経って連絡先もわからなくなってた。もしまたどこかで再会できたら今度こそ絶対に離さないのにってずっと思っていてさ。そうしたら本当に会えたんだ、パニックにくらいはなる。」

「確かにな、偶然は時に恐ろしいという例を見た気分だ。俺とお前の共通の後輩だという点も含めて。」


「だろ。……でも、やっぱり別れを突きつけた側から復縁を求めるのは、今更調子が良すぎなんだろうな…。あの時一方的にペコを傷つけたのは俺だからな。きっと1人で泣いたよな…。俺はペコを俺の前で泣かせてもやれなかった。一緒にいる間、気ばかり遣わせていたよ。」

(――……っ……)

復縁……って
朔先輩はなにを言っているの……？

それに…………それは違う……私は…。
先輩といる時に気を遣ってばかりなんて、そんなことは無かった…………。
先輩は私にいろんなことを教えてくれた。
いろんなことを一緒にしてくれた。
だから私はすごく楽しくて、先輩の隣がとても心地よくて幸せで……これからもずっと、ずっとこうして一緒にいたいって思ってた。
だから別れを告げられた時は確かに苦しくてたくさん泣いたけど…。
私のほうこそ、先輩は私にずっと気を遣ってくれていたんだ、それに気づけなかった私が悪いんだって、ずっと………………。
先輩は私といても楽しくなかったんじゃないかって……。

なのに
あれからずっと、先輩も私と離れたことを、悔やんでくれていたの？
再会を願うくらいに、ずっと……………。

"あの頃に戻りたい"は、先輩の掛け値無しの本音だったの…？
隣に私がいた頃を、楽しかった、って
それを遠回しに私に伝えようと、してくれたの…？


「ペコが他人に対して気を遣う気質なのは俺も見ていてわかるがな。気心知れた相手にはわりと打ち解けるタイプでもあるぞ。お前に対してもそうだったんじゃないのか。」

「……多少は打ち解けてくれていたとは思う。思いたいけどな。」

「いつも人に対して遠慮なくズケズケと攻めていくのがお前だろう。それが本当に珍しく落ち込んでいるとは、昨日のどしゃ降りはそれが原因か。」

「おい…お前なあ…。」

どうしよう……
なら、昨日戻りたいって言ったのは、本当に本音だったってこと？
……だとしたら、私はどうするの。
もし朔先輩に、もう一度やり直したいって言われたら。
……今のままじゃなにも変わらない。
また同じことになる……なのに、どうして私はこんなに嬉しいって思っているの…。
もしやり直せたら……あの頃に時間を戻すのは無理でも、関係をやり直すことができたなら……私は……


ドクン……ドクン……と胸の中が激しく揺さぶられ、頬が熱くて息ができない。
これが朔先輩の今の本当の気持ちなら……
そう思うと金縛りにあったみたいに身動きができない。
この後ろ姿からでは朔先輩がどんな表情をして話をしているのかはわからない……
昨日のことで本当にらしくもなく落ち込んでいるならなおのこと、その心の内を少しでも計りたくて、長身の背中をじっと見つめた。
すると、隣に立っていた平門先輩がふいにこちらを振り向いて目が合った。


(……っ！？)


それでもあちらは驚いたふうはなく、まるで最初から気づいていたかのように静かに微笑まれた。
……いや、微笑んだというよりは、イタズラを思い付いた子供のような、策士な笑みと言ったほうがいいのかもしれない。
昔からあんな顔をする時は、何かを企んでいる時だ。

それを見て逃げ腰になったけど、いざ逃げる前に口を開かれた。

「復縁を迫るにしても、今のペコの状況や気持ちがわからないとな。現在、既に恋人がいる可能性もある。」

「…ッ…可能性は、あるよな……あれだけ綺麗ならやっぱり男が放っておかないだろ…。」

「大学の時もそれはモテていたからな。毎日いろんな男から告白されていたんじゃないか。合コンもサークル飲み会も引っ張りだこで。」

「はっ！！？？あいつ合コンとか行っていたのか！？」


………はっ！！？なにそれ！！？
毎日告白なんてされていないし、合コンなんて行っていませんよ！？
平門先輩、なんでそんな嘘を朔先輩に聞かせるの！？

朔先輩、信じちゃっていますけど……！


「さてどうする。ライバルは未知数だが、このまま潔く諦めるか？」


……朔先輩は、平門先輩の様子にも…私にも気づいていないみたいだった。
後頭部を掻きむしりながら唸るように下を向いた。


「…っ…できるわけないだろ。どんなに潔くなくても、どれだけ自分勝手で責められたとしても、俺は別れてから今もずっとペコだけが好きなんだよ。」

「――っ！！」

朔先輩の言葉と、それに息を飲んだ私を見た平門先輩は笑いを堪えるように俯いた。
朔先輩が、今でも私を……好き……？
はっきりと言われて思いきり動揺してしまい、固まる私に平門先輩はまた笑う。

さすがにその様子には気づいた朔先輩が、不審そうに横にいる平門先輩の方を向いて…それからハッとこちらを向いたので真正面から視線がぶつかった。


「――ペコ！？お前いつから……」

「…っ…」

「もういっそのこと、そのまま本人にぶつけたらどうだ、朔。」

「平門……っ」

……文句を言いたそうな朔先輩を軽く受け流しながら笑う平門先輩は、私の気持ちすらお見通しなのかもしれない。
二度と失敗をしたくなくて色々な言い訳を重ねながらも、朔先輩の言葉を嬉しく思っている私の気持ちを。
だけどどうして。
別れてからもずっと好きって、そもそも別れを切り出したのは朔先輩のほうなのに。
本当は朔先輩も、再会してあの頃の気持ちが一時的に蘇っているだけなんじゃないか、と思ったけど…意を決した瞳で見つめられて心臓が跳ねた。

「…ペコ…」

「…………」


聞いてみたい……
朔先輩の本当の気持ちを。


「今の話はどういうことですか…だって、先に別れを切り出したのは先輩のほうじゃないですか……っ……私がどんな思いで別れたと思っているんですか……っ」


「……だよな、悪い……あれは本当に悪かったと思ってる。すごく後悔した。本当はずっと連絡がしたかったんだよ。謝りたくてさ。」


「…………っ」

朔先輩は自嘲気味な笑みを浮かべ、私を見た。
一緒にいたのは短い間だったけど、こんな先輩を見たのは初めてで…戸惑う。
言っていることは本気なのだと痛いほど伝わってきたから。

「きちんと話がしたいから、場所を変えないか。」

ここでは他にも人が来るからと、戸惑ったままでいた私の腕を掴み近くの会議室まで引かれた。
平門先輩はそれを黙って見送る。
……ドアを閉めていざ二人きりになると、異様に緊張して体が強張る。

「……話は大体聞いていたってことでいいのか。」

視線を受けて、ゆっくり頷いた。
盗み聞きしたことになるけど、朔先輩に私を責める雰囲気はなかった。