「與儀にはバレちゃったかぁ…。」

「どうしたの？」

「あの…大丈夫。ちょっとね、今日葬送したヴァルガが…ある事情があって可哀想で、悲しくなっただけ。」

「それって…」

「あ、でも！もう大丈夫！本当に！！」


…全然、大丈夫に見えないよ？
無理して笑わないで。
せっかくの可愛い笑顔が、そんなに悲しく見えるなんて嫌だよ…。
リイナちゃんは、もっと素敵に笑える子なのに。

「本当に大丈夫？話して楽になれるなら聞くよ。」

「大丈夫だから！ね？」


あくまで笑顔は崩さないまま、リイナちゃんは平然を装った。

そっか。
つらかったら話を聞いて少しでも助けに…って思ったけど。
気を使わせたくないから、無理をしているんだね。
それを強引に聞き出そうとするのはよくない。

でも…それって…。


「うん、じゃあ何かあったら、いつでも言ってね。」

「ありがとう。じゃあまた後でね。」

「うん…。」


それって
今現在、リイナちゃんが俺に気を使っているってことで…。

「…………」


小さな背中がどんどん遠くなっていくのを見届けてから、俺も早足で部屋に入ってドアを閉めて、そのまま寄りかかって床に座り込んだ。

気を使うのは人として当たり前だけど…。
リイナちゃんにとって俺は、所詮それまでの存在？
つらいことを素直に打ち明けられるほど近い相手じゃない。
優しいから気を使ったんだと思う。
だけど…でも…。


「俺は、どうしたいんだよ…。」


自分で自分のやりたいことがわからない。
簡単に言えばリイナちゃんが好きで、できることなら親密になりたい。
心身寄せあって笑えるようになりたい。
でも、それは叶わない。
それに気づいちゃったから、忘れるって決めたのに。

胸の中を占めているのは…


「どうしたら俺を好きになってくれるのかな…。」


どうしたら、君の特別になれますか？
心はリイナちゃんに近づきたがってる。
頭はダメだって叫んでいるのに。
俺は、どっちの言うことに従えばいいんだろう。

君がつらいとき、一番に話を聞いて、そっと抱き締めてあげるような存在に…なりたい…。



「好きだよ…。」

ただ、リイナちゃんからの"好き"が欲しい。
それがどんなに難しいことかはわかっているけど…。

「好き…だよ…。大好き…。」


かすれて小さくこぼれてくる声が、俺にしか聴こえない範囲でそっと消える。
止まらない痛みが、目から溢れてぽたぽた流れていく。
目頭が熱くて止まらなくて、呼吸もろくにできなくなった。

好きな人に好かれて恋人同士になるって、実は奇跡みたいな確率なんじゃないかって…。


「なんで好きになっちゃったんだろ…。」


好きにならなければよかった。
ただ仲間でいられたならよかったのに。
最初のフワフワした感じのままいたかった。


「…ぅ…っ…」

どんなに考えてもどうしようもない。
俺は……俺は、ただ君が好き。
ただそれだけなのに。
もらったお土産を箱のまま抱き締めて、ただずっと一人で泣くしかできなかった。


大好きなリイナちゃんの笑顔は、俺のものじゃない。

それでも…会いたくて。
一緒にいたくて……。
やっぱり俺は、会いに行ってしまうんだろうね。





「あの…リイナちゃん。」

「うん？」


夕飯になって、話しかけたリイナちゃんは少し明るい笑顔に戻ってきていた。
苦しくても、やっぱりまた好きって気持ちになる。



「お土産ありがとう。」

「ううん、たいしたものじゃなくてごめんね。」

「そんなことないよっ！大事にするから！」

「おおげさだよ～。」


……ううん
俺にとっては、大切な宝物だよ。
きっとこれから、俺はずっとあれを大切に持っているんだろうな。



「今度お返しするね。」


「え？いいよ！本当にたいしたものじゃないから！……あの、ね、與儀。」

「なに～？」

「さっき、ありがとう。」

「え？」

俺、なにかしたかな。
リイナちゃんはそう言うと、柔らかく笑った。
俺の大好きな笑顔。
そこにはさっきみたいな寂しげな雰囲気はなくて、どこか吹っ切れたように爽やか。


「輪の人間らしくないことで落ち込んじゃって、情けないから誰にも言わずにいようって思っていたんだけど…。本当は、誰かに気づいて欲しかったのかも。」

「リイナちゃん…。」

「だから、與儀に気づいてもらえて嬉しかったよ。ありがとう。おかげで立ち直ったからもう大丈夫！」

「そっ…か…。」


俺、ちょっとはリイナちゃんの助けになれた…？
恋人じゃなくても、少しでもリイナちゃんに近くなれたのかな。
だったら嬉しい……。
心から笑っていて欲しいから。


「明日からまた頑張るね。」

「うん、俺も頑張るっ。」

「一緒に頑張ろうね。」

「一緒…うん、一緒にね！」


これからも一緒にいられるから…
苦しくても、切なくても、きっと忘れるなんてできない。
大好きって気持ちを胸に抱えて…少しでも、リイナちゃんの支えになっていきたい。



(…好きだよ。)


気持ちは、言葉にしないと伝わらない。
わかってはいるけど、言葉にはできない代わりに、何度も何度もそう心の中で呟いた。
本音を言っちゃえば…


少しでも傍にいたい。
俺を好きになってくれないかな。
できたら恋人同士になりたい。
自然に手を繋いで、笑い合えるようになりたい。


だけど言えないから…。



「なにかあったら、遠慮しないで俺には話してね。」

「うん、ありがとう。」



俺は…
君が笑顔でいられるようになりたい。







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