「ツクモちゃぁあん！！」

與儀はツクモを探し艇内をあちこち回って歩き、
リビングルームのソファに座っているツクモを見つけた。
ツクモは與儀の声に顔を上げて見た。


「どうしたの？」

「あのさ、ちょっと聞きたいことがあるんだけどっ！」

「聞きたいこと？なに？」

バンッ
とテーブルに手をつき、身を乗り出す勢いでツクモに迫ったので、ツクモは驚いた。


「女の子って、その…好きな、人に、何をもらったら、嬉しい？」


いまだに、好きな人、という単語に恥じらいがこもる。
リイナの好きな人。
それは自分だと言うことが。

ツクモは突然の質問に大きな瞳をパチパチさせ、そのあとまぶたを軽くふせて思案するように視線をめぐらせた。


「もらったら嬉しいもの？」

「そう！！」


リイナのことか…と、ツクモは瞬時に察した。
そして、彼女の性格のことも考慮に入れて考える。


「そうね…私だったら、何をもらっても嬉しいけれど…。」

「なんでも…？」

「ええ。好きな人からなのでしょう？だったら、なんでも嬉しいと思う。」


「でも、好みとかあるよね…？」

「好みとは実際に別でも、嬉しいことに変わりはないと思う。」



そっか…と
與儀は小さく呟いて下を向いた。
その様子に何かを感じて顔を覗きこむと、なんだか複雑そうな表情。


「リイナの好みがわからなくて困っているの？」

「…ぅえ！？」


「何か贈りたいなら、私から聞いてみる？」


「い！いい！大丈夫…あっ！！」


相手がリイナだとわかられていることにも恥ずかしく、さすがに指輪だとは言えなくて慌てて後ずさって、近くにあったキノコ型の電話を蹴って倒してしまった。

どれだけ焦っているんだろう…と思うと、情けない。

ちょっと、当たった足が痛い。


「大丈夫！？」

「あ…うん、平気…」


痛みに足をさする與儀の代わりに、ツクモが電話を直してくれた。

ありがとう…と礼を言い、先程もらったアドバイスを整理しようと思った。
いっそ、恥をしのんでツクモにきいてもらったほうがいいのだろうか。



好みとは別になんでも嬉しいとは言っても、実際にニャンペローナ指輪は日の目を見ないわけで。
どうしても、気に入るものを贈りたい。

指輪を贈りたいと言っても、きっとツクモは冷静にきいてくれる。
そう思い口を開きかけたとき、ツクモが入り口に顔を向けた。




それにつられて振り向くと、入り口にはまさにその本人、リイナが立っていて…心臓が飛びはねそうになった。


(聞かれてた…！？)


ヒヤッとしたが、リイナは別段変わった様子もなく笑顔になった。


「二人でここにいたんだ。探したよ？」

「え、ど、どうしたの？」

しどろもどろになる與儀に目を向け、そのあとツクモに目を戻したリイナ。與儀の様子は気になったが、先に用事を済まさなければ。


「イヴァ姐さんがツクモちゃんを探していたよ？次の衣装合わせをしたいんだって。」


「あ、そうね、そろそろ決めないと。」


「衣装部屋にいるみたいだから。」


「ありがとう。」


例の贈り物についてきくか、ツクモは與儀に目配せをしたが、それに気づいた與儀もまた、目配せで断った。


「…じゃあ、私も行くから。」


「あ…」


去っていく背中に声をかけたかったが、迷ってしまった。
なんとなく、指輪のことは聞けない。


リイナは二人の様子に違和感を感じたが、確証はないので何も言えずに部屋に戻った。


「じゃあ私、イヴァのところに行くから。話はまた後で。」

「うん…。ありがとう。」

一人残った與儀は、ソファに座ってまた頭を抱えた。

(うーん…外出許可をもらって、アクセサリー屋さんとかに行ったほうがいいのかなぁ…。)


実際に見たほうがいいかもしれない。
彼女に、似合うものを。






「…で、なんで俺らのとこに来んだよ。」


與儀とツクモの訪問に花礫は何かと思いきや…。


「リイナに似合うもの？んなの、自分で考えろよ。」

花礫は明らかに面倒そうな顔をして、與儀はしゅんとした。


「だ…だって。俺だと、なんでも似合っちゃうって思って冷静に判断できないから。」

「さりげなくノロケんな。」

ノロケてない！！真剣なんだよ！！
…と、與儀は涙目になった。
まぁまぁ、とツクモがたしなめる。


「俺も、リイナちゃん何でも似合うと思う！」


「无ちゃん…イイコ！！！」


「て、ことで。解決でいい？」


「花礫くんはもっと真面目に考えてよぉ！！」



うざ…と、花礫は盛大なため息をついた。
とりあえず、付き合わなければ終わりそうにない。

さっさと終わらせて寝たい。


「何を贈りたいわけ。」

「えっ」

「贈りたいものじゃなく、似合うもの、だろ。大体目星はついてるんじゃねぇの？」


「う…。」


さすがに察しがいい。
少し戸惑い迷ったが、痺れをきらしつつある花礫からの無言の圧力に耐えきれず、消えそうな声で呟いた。


「…指輪……」


「やればいいじゃん。」


「あげたよ？でも、つけてくれなくて…。気に入らなかったかな、ニャンペローナ…」


…瞬間
部屋の空気が一変して止まった。
それを破るかのように、心底呆れながら花礫が口を開いた。


「お前それ……ギャグ？」

「え、本気…だけど…？」

「本気であのクソ猫の指輪をやったわけ…」


「え？だってリイナちゃんニャンペローナ好きだし、オモチャじゃないよ？」


「マジで引く。」


「なんでっ！！？」



花礫のドン引きの表情にさらに泣きそうになった與儀。
やっぱりニャンペローナがダメだったのか…と。

リイナちゃんも引いたのかな。
…いやいや、彼女に限ってはそんなこと…。
しかし不安は消えない。



「どうせ高いもん贈るなら、もっとマシなのあるだろ…とくに本気で女にやる指輪にキャラ物は無ぇ。マジであり得ねぇ。」


「…花礫くんのほうが、女の子をわかってるね…」


「はぁ！？バカでもわかるだろ！！」



「あの…私、は、いいと思う…けど…ニャンペローナ…」


(…あれ？いま、ツクモちゃんに気を使われた…！？)


ますます心に冷たい風が吹く。
ど、どうしよう。
やっぱり今からでも買い直そうか…うん、そうしたほうがいいかもしれない。



「だから、買い直すよ！」


「手遅れかもな。」


「てっ…！？」


確かに最近、あまり一緒にすごす時間がないと思ってはいたけれど。


(プロポーズしたばかりなのに…)


受けてくれたのに。
指輪ひとつで終わると思いたくはない。