自らの行動に驚き、そして自覚してしまった。

彼女に、確実に惹かれているということ。
わたしにはないものを、持っている人。





ピンポーン



「はーい？」


ガチャッ


「あ……」


「突然すみません、一ノ瀬トキヤと申します。綾瀬さんはいらっしゃいますか？」


マスターコースの女子寮…本来ならば、あまり出入りは差し障りがあるのですが…。
綾瀬さんの部屋に伺うと、おそらく彼女が指導をしているのであろう、女性が出てきた。
きっと、私と同期生なのでしょう。
早乙女学園が広かったため、まだ全員は覚えていない。


「ちょ、ちょっと待ってください！！」


彼女はバタバタと奥に入っていき…一ノ瀬さんが…！！と言っているのが聞こえてきた。
あちらは私を知っているのですね。

そして…良かった。
今日、どうやら綾瀬さんはいるようです。



「一ノ瀬くん、どうしたの？？」


綾瀬さんは普段着らしいラフなワンピース姿で、パタパタと奥から出てきた。


「すみません、ご迷惑かと思ったのですが…少し、いいでしょうか。外で…。」

「え？うん。」



綾瀬さんは後輩の彼女にちょっと出てくると告げ、部屋から出てきた。
私たちは寮を出て、散歩がてら庭を並んで歩き、夜空にうっすら浮かぶ星を見上げた。


「先日、見ましたよ。沖縄キムチ鍋レース。」


「え、本当に見たの！？」

「ええ。いいリアクションの勉強になりました。」


「しなくていいから！あれを一ノ瀬くんがやったらおかしいから！」


テレビの中の彼女は、他のアイドルや芸人にまざり、ファーのついたダウンコートに身を包んで…猛暑の中でキムチ早食いに奮闘していた。

真っ赤な顔をしながら頭を抱えている姿が周囲を笑いに誘い、見ていて憐れに思いながらも面白い、そんな出来になっていた。

やっている本人はしんどかったでしょうが…。



「尊敬に値します…が、失礼ながら笑ってしまいました。」


「…いいもん。笑われるのも仕事だから。」


ムスッと拗ねた頬を、指先でつまみたくなるような、そんな衝動にかられた。


「でも一ノ瀬くんが笑ってくれたなら、いいや。私はその場面を見たかったよ。」


「なぜです？」


「笑ってる一ノ瀬くんが可愛いから」


「…可愛い…初めて言われました…」


そう？と彼女は無邪気に笑った。

可愛い…………。

それは、私が年下で後輩だからですか…？


「…綾瀬さんも、可愛らしいですよ。」


「そう…？なんか一ノ瀬くんに言われると照れる。」

「…………」


精一杯勇気を出して言ったのですが…
深く考えずに流されたようで寂しくなった。

私はいま、間違いなく彼女に…。


「で、どうしたの？なにかあった？」


「ええ…少し、あなたと話がしたくて…。」



ん？と笑いながら首をかしげるしぐさに、素直なときめきを覚えた。
間違いなく…私は、彼女に恋をしている。
最初は後輩として、先輩への尊敬だと思ったのですが。


「先日私と一緒にいた……」

「うん。一十木くんだっけ。」


「ええ。音也と、寿さんが…あなたの雑誌を見ていまして。」


「まさか、あの水着？嶺ちゃんも見たの？」


「………はい。」


「ええ！！？？やだ！！」


そう言って、赤くなった顔を両手で隠す仕草に、胸が痛くなった。
もしや、寿さんは…あなたの？
胸がズキッ…と痛んで、切なく、なった…。




「…寿さんには見られたくなかったのですか。」


「え？だって恥ずかしいじゃない。昔から知ってる人だし…絶対にあの人、変にいじるもん！！」


「……そうですね…それは否定できません…。」


最悪だぁ…と綾瀬さんはうつ向いた。



「私も、複雑でした。」

「え？」

「音也や寿さんや…他のたくさんの方々が、あなたの水着姿を見たことが…複雑でした。我ながら勝手ですが。」


「なんで？？」


瞳が、じっと私を見つめてくる。
想いよ届けとばかりに私も見つめ返すと、しばし沈黙が訪れ…らしくもなく緊張しながら次の言葉を紡ごうとした矢先に、綾瀬さんが先に口を開いた。


「えっと…一ノ瀬くんて、私のファン、とか？」


「違います。」


「あ、そう…言ってて恥ずかしいな…。」


「好きなんです、あなたが。」


「……えっ？」


人気のない庭に、静かな風が横切った。
言ってしまった。もう、取り消しはきかない。
そう思い強く見つめたのに、彼女は驚いた顔のあと笑った。


「恋愛だったらご法度ですよ？一ノ瀬くん。」


「わかっています。」


「もう、あまりからかうとお姉さん、社長に言いつけちゃうからね？」


「からかっていません。ですから茶化さないでください。私は本気です。」


「……………」


瞬間、彼女の動きや表情が止まった。
どうしたらいいのだろう、そんなふうに視線が泳いでいる。
困っているのは明らかだ。


「私、も…まだまだ捨てたもんじゃないかな。一ノ瀬くんみたいなイケメンにそう言ってもらえるんだもんね？」


「ですから、茶化さないでください。年下は嫌いですか。」


「…いや…特に考えたことないけど…」


「なら、ずっと考えずにいてください。私はいま１８で、あなたは２０歳…なんの問題もありません。」


「問題？」


「少なくとも犯罪にはなりません。」


「犯罪って……いや、色々あるでしょ、世間的に…。」


たしかに、２０歳の女性と１８歳の男
。
犯罪でなくても、世間的にみればどうとられるかはわからない。
ましてや私たちはアイドル。
バレればお互いにスキャンダルとなる。


それでも
彼女を、少しでも独占したいと思ってしまった。


「一ノ瀬くんだって、年上女なんて…」


「私は相手があなたなら気にしません。…年上に見えませんし。」


「けっこうはっきり言うね…いいけどね…いまだにお酒止められるし。一応私、先輩なんですけどね…。」

私は、少し熱い綾瀬さんの手に触れた。
一瞬、びくりとしたけれど、引っ込めることも逃げることもしなかった。私より小さな手。
そのことに、どうしても期待を寄せてしまう。



「貴女は私にないものを、持っています。明るくて元気なところ…。そういうところが一緒にいると楽しく、かつ真面目な部分もあり…貴女といると励みになり、落ち着くんです。」


「言い過ぎだよ…ふざけてるだけだよ。」



「そういうところも、好きです。」



「…………」

恋愛禁止
それなのに感情に流され抑えられない。
全く私らしくない…しかし、嫌ではないのです。


「どうしても年齢が気になるのでしたら、感じさせないくらいに大人になってみせます。あと２年待ってくださったら…一緒にお酒も呑みます。」


「……………」


綾瀬さんの唇がなにか言いたげに揺れた。
手が、私の手から離れようと…しかし、私はけっして離さなかった。



「あなたが好きです…。」

「……だ、だめだよ。私がたぶらかしたって、一ノ瀬くんのファンに怒られちゃう…」


「では、私はあなたに手を出したと、あなたのファンに憎まれますね。」



あくまで冗談にしようとするなら、冗談で返します。

ですが、私の気持ちは冗談にはさせません。


「できることなら、手を出せる立場になりたいのですが。」


「なっ…！！」


「先程からそう言っていますよ。私は本気です。」


ほら…瞬間的に赤くなった頬。
それは、暑さのせいではないのでしょう？

覚悟を決めたのか、真面目な表情にかわり…下を向いて小さく息を吐くと、まっすぐに見上げられた。


「…ありがとう。その気持ちはね、すごく嬉しいよ。本当に。でもね…私たちはアイドルだし、恋愛禁止もあるけど、ほかにやるべきことが色々…あるでしょ…？」


「…そうですね。」


「私もそんなに売れてるわけじゃないし偉そうには言えないけど、一ノ瀬くんは絶対にビッグになれるから…頑張ってほしいよ。」


「当然です。誰よりトップアイドルになってみせます。」


「すごい自信だね。頼もしい。」


そう言って笑った顔があまりにも愛しくて…



「気が逸ったことは謝ります。ですが……私の気持ちも、少しづつ考えてはいただけませんか。」


「一ノ瀬く…」


「まず、マスターコースを必ずクリアします。そうして正所属になったら、あらためて貴女に告白します。それからはトップアイドルになるために努力しますので…。その時には、私の傍に貴女がいてほしい…。」

「…………」


「考えてはいただけませんか。時間はまだありますから…。」


「わ…わかった…でも、あのね、ここ庭だから！誰かに見られたら恋愛どころかアイドル生命ないんだからね！？」


「…はい、気を付けます、先輩。」

「絶対に先輩だって思ってない！！その顔！！」

「すみません、生まれつきこういう顔なもので…」


「もぉぉ…！生まれつきイケメン！！」


…それは、果たして悪口なのか……誉められているのでしょうか？
愛しくてつい微笑んでしまう私を、この可愛らしい先輩は気に入らないようです。


必ず、エンブレムを手にいれてマスターコースをクリアし、デビューします。

そして…
貴女の心も、手にいれます。


それまでどうか
貴女の隣は、私が予約させてください。




つづく。
2013.07.28