「でも嶺ちゃん、すごくいい人だから。私も長いことお世話になっているしね。」

「そうですね、人がいいのは認めます。」


「人がいい、か。そうかも！」

あはは…と笑う綾瀬さんはとても明るく、素敵な笑顔だと思った。
人を惹き付ける、笑顔。

私にはないもの。


「私がいま担当している後輩ちゃんもね、すっごく可愛くてイイコなんだ。だから頑張ってほしいなって思うの。」


「綾瀬さんもマスターコースの指導を？」


「そうだよ？ガラじゃないんだけど。」


…そう言われれば、ここはマスターコースの寮でしたね。
ここにいるということは、やはり彼女は指導する側ということで。
どのような指導をしているのか…。


「そういえば沖縄には結局、行ったんですか？」


「行ったよ！もう死ぬかと思ったよ！！でも、めちゃくちゃ食べてきたけどね、キムチ。」


「ふふ、オンエアが楽しみですね。」


「……………」


拳を握りしめていた綾瀬さんが、突然びっくりした顔で私を凝視した。

なんでしょう？と思っていたら、少しばかり頬が赤くなっている。


「一ノ瀬くんが笑った！」

「はい？」


「うん。今ちょっとドキッとしたよ。やっぱり、一ノ瀬くんの笑顔カッコいいよ。いっぱい笑えばいいのに！…あ、でもたまに笑うほうが貴重っぽくて、それも売りかなぁ…」


「はぁ……」


この人は…
私のことだというのに、どうしてこんなに真剣なのだろう。
腕を組んで、うーん…と本気で考えている。


(…あ、眉間にシワが…)


私は無意識のうちに、失礼ながら彼女の眉間の直前に人差し指をさしていた。

綾瀬さんはまたびっくりして私を見て、私はハッとして手を下ろした。


「すみません、眉間にシワが寄っていたもので…。」

「あ……うん」


自分でも、何故こんなことをしたのかわからない。
先輩にたいして指をさすなど…。

綾瀬さんはそのまま黙ってしまい、気まずい空気が流れた。
怒らせてしまっただろうか。


「あの、ごめんね？なんか、余計なお世話だったよね。」


「え…？」


「多分、一ノ瀬くんなら、自分の売り方くらい、わかってるよね？つい先輩ぶっちゃった。」


「いえ…ご教授いただけてありがたいです。」


不思議な人、だ。
たしかに、今までの私ならば、自分の売り方くらいわかっていると反発もしたと…思うのに。

笑ってみたり、真面目に考え込んでみたり、急に謝ってみたり。
色んな部分を持っている人。

ただ明るいキャラクターなだけじゃない。



「あはは、一ノ瀬くんはイイコだねぇ？お姉さんドキドキしちゃう。」


「その、寿さんみたいなしゃべり方はやめてください……。」


「え？そんなに嶺ちゃんっぽかった？」


「…はい」


「ええー！？」



そんな貴女にドキッとしたなど。
きっと貴女は気づかないのでしょうね。
きっと、こんなふうに指導をしているのだろう…。
それを羨ましいと思ったことも。






「音也、先ほどの雑誌を貸してください。」


「へ？雑誌って綾瀬かなでちゃんのグラビア？」


「…そうです。」


ですから敬称で呼びなさいと…と言いかけ、自分の中だけで押さえ込んだ。
言うだけムダです。少し面白くありませんが。


「なんだ、トキヤも結局見るんじゃーん。」


「いいから早く貸しなさいっ」

「ああっ」


無理矢理にもぎ取ると、後ろから…大事にあつかってよ！？との抗議が聞こえましたが、無視しました。

巻頭グラビア５ページにもわたる水着写真。


『女子が憧れる理想のボディ』

『清純派アイドル、初出し水着グラビアで魅せたオトナの顔』


どのページにも、無邪気だったり色っぽかったりなど、様々な顔の綾瀬さんがいて…やりたくなかったというふうには見えない。

(プロですね……)


きっと沖縄の番組のほうも、おもしろおかしく見えて、内実真剣だったのでしょうね。


「…なんだ。トキヤもなんだかんだ言って好きなんじゃん。」


「…は？なにがですか？」


「水着～♪そんな食い入るように見ちゃってさ。」


「な！ち、ちがいます！あなたと一緒にしないでください！！」


「別にいいじゃーん、男なら好きでおかしくなんてないんだからさ！」


「音也！人の話を聞きなさい！！」


よくよく考えて、ずっと彼女の水着を凝視していたのだと思うと、ガラにもなく急に羞恥心でいっぱいになった。

投げつけるように雑誌を返すと音也から再び抗議を受けました…が。
何故だか、ずっとその水着姿が頭から離れなかった。

ドキドキ、している。

別に、特別に水着が好きなわけではない。
じゃあ、なぜ？

悶々とした気持ちがとれない。



「たーだいまぁーっ！！」

「あ、嶺ちゃんおかえりー！」


勢いよく扉が開き、寿さんの声が響いても、いつもより遠く感じた。


「んん？おとやん、それなーに？」

「え？雑誌だよ？」


「おお！それ、かなちゃんの初脱ぎ写真じゃない！」


「水着です！！初脱ぎなんて語弊ある言い方はやめてください！！」




「…ん？トッキーがムキになるなんて珍しいね？」


「ムキになっていません。」


…落ち着こう。
何故、私がムキになる必要がある。

ただ、なんとなく…この二人が雑誌を見るかと思うと…非常におもしろくない。

だから、何故？



「かなちゃんも、すーっかりオトナっぽくなっちゃったねぇ。お兄さん感慨深いよ。」


「れいちゃんは、昔から知ってるの？」


「モチのロンだよ。セーラー服で来ていた時から知ってるさ！これがまた可愛かったんだよねぇ！さすがアイドルって感じでさ！」


「へえ！！」

「……」


私は自身のコーヒーを入れにいきがてら、二人の話を黙って聞いた。
少し、昔の彼女に興味があったからです。


「あの頃に手を出していたら、恋愛禁止のまえに僕ちん犯罪者だったねぇ」


「あはは！！犯罪者！！」


…ピキッ

本当に、何故でしょう。
とてつもなく頭にくるのは……。
カップを持つ手が、勝手にブルブルと震えています。


「本来入る予定だった事務所の社長がお金持って逃げちゃってね？やっぱり苦労はつきものだよねぇ。それでうちのシャイニーさんがスカウトしたんだけど。頑張ってたよ。ほんと。今でも頑張ってるけどさ。たぶんこれだって、やりたくなかったんじゃないかな。」


「これって、水着？」

「そ。でも来た仕事は選べないからねぇ。」


「………………」


寿さんは一瞬、妹を見る兄のような目をして雑誌を見つめた。
この人は、綾瀬さんをよくわかっている。
それは昔から同じ事務所の先輩後輩だから…。

それがなんだか悔しく思ってしまった。



「いやぁ、しかし…ほんと大人になったね…。もう…あちらこちらが…」


「寿さんっ！！！」


「うわっ！！トキヤ！！コーヒー！！あっつ！！」


「だから、なんでトッキーがムキになるのさぁ！！？？あっつ！！熱い！！やめてぇ！僕ちんアイドルだから！！火傷は！！」




…なぜ自分がこんなにムキになるのか。
その理由に、私はもう内心気づいていた。
それは、自分とはまったく無縁の感情だと、ずっと思ってきたのに………。

でも、気づいてしまったらもう止めることなどできなかった。

..