「っよおし！準備もできたし、乾杯しよっ！！」


ほとんど準備したのは私と一ノ瀬くんなんだけど、一番張り切っている嶺ちゃんがグラスを掲げた。
でも、こうしてワイワイするのひさしぶりだし、ちょっと楽しいかも？



「ではではぁ、トッキーデビューおめでとー！！」


「おめでとー！」


「ありがとうございます。」



カチンとグラスをぶつけ合って、これまたひさしぶりに口をつけたチューハイは、甘い果実にふわりとアルコールの香りがして、二十歳になって呑み始めたばかりの私には、まだ慣れない味。

一ノ瀬くんはドリンクで、もっと楽しくないだろうなあ。


「はーい、今日は無礼講だからぁ、かなちゃんもじゃんじゃん飲んで！じゃんじゃん飲んで！」


「はぁ…あの、でも、私まだあまり量は飲めないからね？」


もしや酔わせて潰す気かとも思うくらい、とくとくと注がれていくグラス。



「寿さん、明日もあるんですから、ほどほどにしてください。私は知りませんよ。」


「大丈夫！ちゃんと計算して飲むからっ。」



………と、言っていた本人が、一番最初に撃沈した。







「寿さん！起きてください！」

テーブルに突っ伏したまま爆睡し、動かなくなってしまった嶺ちゃんを、一ノ瀬くんが揺さぶるけど…まったく起きる気配はない。

私も酔いが回って、くらくらしながら少しだけテーブルに伏せた。


「綾瀬さんまで…全く…。」

呆れ気味の声と静かな足音が聞こえてきて、ふわりと頭に何かが乗った。
たぶん一ノ瀬くんの指が、優しく私の髪をすいて撫でてる。
ちょっと気持ちいいかも。


「貴女に好意を寄せている男に無防備な姿を見せて、なにがあっても文句は言えないんですよ？」


「…大丈夫、一ノ瀬くんは優しいから。」


「やはり起きていましたか。買いかぶりすぎです。私だって年頃の男なんですからね。なんでしたらこの身で証明しましょうか？」



「…あまりお姉さんをからかわないの。」


アルコールのせいでふわふわして、どうしても軽口になっちゃう。
それが一ノ瀬くんは面白くなかったのか、頭を撫でていた手の動きが止まった。


「からかってなどいませんよ？正直に、今だってかなり我慢しているんです。」




「……嶺ちゃんを、なんとかしなきゃね…。」


一ノ瀬くんの言葉を避けるようにして
ゆっくり立ち上がって、少しふらつきはしたけど、向かいの席で寝ている嶺ちゃんのところまで行った。



「これ、たぶん起きないと思うから。背中が痛くなっちゃうし、ソファに運ぶの手伝ってくれない？」


「…このまま泊めるのですか？」


「それしかないでしょ。」


刹那、一ノ瀬くんの眉間にシワが寄った。


「ほら、また眉間にシワ。くせになるよ？」

「寄りもするでしょう。男を泊めるなど…」


「大丈夫だよ、この調子なら。それに、たぶん嶺ちゃんは私に手を出すことはしないから。」


「何故そう言えるんですか。彼も立派な男性ですよ。それも貴女より年上の。」


「んー…長い付き合いだからわかるっていうか。妹みたいなものだし？たぶん、今日だって一ノ瀬くんのためにセッティングしたんだと思うし？」


「私のため？」


嶺ちゃんはきっと、一ノ瀬くんの気持ちに気づいているから。
そして、私の気持ちも。



「お願い。ね？」


「…では、私も泊まります。それでいいですか？」


「…ま、二人きりで誰かにバレるよりは、いいかな…。」


一ノ瀬くんに嶺ちゃんをお願いしている間、私は毛布をとりに寝室に向かった。

ソファで、寒くなってきたから厚手のがいいかな…と、奥から枕と一緒に引っ張り出す。

トントントン…と、階段を登ってくる音がした。


「寿さんをソファに寝かせましたよ。」


「ありがとう。いま行くね。」


毛布を持ち上げて出口に歩いたけど、そこを一ノ瀬くんに立ちふさがられてしまった。
一ノ瀬くんはとても真剣な顔をしていて、ちょっと、まずい？って本能的に思ったときには、遅かった。



「では、私はどこに寝たら良いですか？貴女と一緒にベッドですか？」


「え！？な、そんなわけにいかないでしょ！」


「私を泊めるというのがどういうことか、考えていなかったのですか。そのくらい、貴女の中の私は男として存在していないのですか…。」


「それ、は…そんなことはないけど」


「それとも…寿さんがいるから何もないだろうと思っていましたか…？」


……ちょっと、思っていました。
でも、甘かったのかな。

「私…下に布団を敷いて寝るから、一ノ瀬くんはこのベッドに…」


「寿さんがいます。そうはいきません。」


突然抱き寄せられて、バサリと足元に毛布が落ちた。

一ノ瀬くんの腕が力強くて、熱い。


「あの、毛布を…嶺ちゃんが風邪引いちゃうから…」

それでも、一ノ瀬くんは聞いてくれない。


「寿さんが私のためにセッティングしたというのなら、素直に甘えることにします。」


少しだけ離れて、一ノ瀬くんの大きな手が私の頬を包んだ。
いまにもキスできそうな距離に、かち合った視線を外せない。


「このまま…お酒の勢いに流されませんか？」


「…なに言ってるの、飲んでいない人が。」


「そうですね。そのシラフの私を泊めるといったのは貴女です。貴女は酔っているでしょう？流されてください。」


「…もう、さめたよ…だから無理。」



今までにない近い距離での見つめ合いに、熱い体に…私の胸は素直にドキドキを早めてる。


「怖いんです。いつか誰かにつけこまれそうで…。この世界に生きるには、貴女は純粋すぎます。」

「そんなことないよ…ね、もう離して…？」


「…その前に。」


突然一ノ瀬くんの顔が近づいてきて、キスされるかと思ってビックリしたけど…一ノ瀬くんの唇は、私のこめかみに落ちた。



「貴女が好きです。」

「え…」

「前に言ったでしょう？デビューが決まったら、あらためて貴女に告白しますと。」

「…っ…」



触れられた箇所から、じんじんと熱が伝わって熱くなっていくような、そんな錯覚に包まれる。
一ノ瀬くんが思っているほど、私は一ノ瀬くんを年下扱いなんてしてない。

でも、やっぱり１８歳は１８歳で…。

デビューしたての新人アイドルなのに。

なのに……。
いいのかなと思ってる。