ここは生徒がすでに帰った後のアカデミーの一室。



『んもぅ、遅いなぁ』



任務を終えたナナシは机の上に座って、足をプラプラ振りながらカカシを待っていた。
“今日は、報告書を届けるだけ”そう言っていたからもう来てもいいはずなのだが。



『待ち合わせ時間決めると、いつも遅刻するんだもん』



ブツブツと彼の悪い癖を咎める。
遅刻するのを見透かし、遅めに来たのだがカカシは更にその上をいく遅刻魔のようだ。
ナナシは1人待ちぼうけ。



教室の扉が開いたのは、それから1時間後の事。



『や。待った？』



反省の様子もなく、ヒョコっと笑顔で登場のカカシ。



『遅い！』



いたずらっ子がよくやる、黒板消し落としの罠でも仕掛けておけばよかった、と心底思いながら、ナナシは怒って口を尖らせる。



『ゴメン、ゴメン』



怒っているのを見てさすがに悪いと思ったのか、カカシは苦笑いし彼女の前へと行き手を合わせ謝る。
すると彼女は机からストンと降り、腰に腕を回しギュッと抱きついた。



『遅すぎると心配するし‥‥‥1人でいると忘れられたんじゃないかって、不安になるんだからね』



カカシの胸に顔を埋め、不安そうな声。
それが胸につき刺さる。
カカシは謝るかわりに、その華奢な体を抱き締め、『遅くなって、ゴメン』と呟きしばらくの間、頭を撫でていた。



『遅刻も程々にしてよ？』



それから少しして、ナナシが顔をあげる。
もう怒ってはいないようで、口調はいつも通りに戻っていた。
それにはカカシも一安心。



『ハイ。努力します』



口布をずらし優しくキスをすると、互いに笑顔を見せ合った。

それから2人で机に腰掛け、カカシの遅刻の理由や任務の事、会えなかった時の話で盛り上がる。



『ねぇ、今日はなんでアカデミーの教室で待ち合わせにしたの？』



話の最中、ふと思い出したように切り出したナナシ。



『報告書届けた帰りにも寄れるし、なんとなく懐かしくなって。それだけだよ』

『そう。でもホント懐かしいなぁ。ここ卒業してもう何年になるんだろ。待ってる間も、昔の事色々思い出したなぁ』



忍になるための基礎を学んだ場所。
改めて見回すと、教室や机が小さく感じる。
自分がそれだけ成長したんだと実感し、気が付けばアカデミー時代の話になっていた。



『ねぇ、カカシは好きな子の隣に座れた？』

『好きなコ？‥‥‥んー、いたかどうかすら覚えてないなぁ』

『そうなの？』

『随分前だからねぇ。ナナシはいたの？』

『えーっと、確かー‥‥‥』



思い出そうと考え始めたナナシ。
しかし、すかさず顔を捕まれ彼の方を向かされ‥‥‥唇が少し触れる位のキスをされる。



『な、なに？』

『やっぱり言わなくていい』

『どうして？』



その問いかけに、カカシは彼女と向かい合うと、机に手をついて下から見上げてきた。



『嫉妬するから』

『嫉妬って‥‥‥12歳の時だよ？昔の事じゃない』



軽く笑うナナシだが、カカシは至って真面目な表情を崩さない。
そして、唇が触れそうな距離まで顔を近付けた。



『それでも、ナナシの口から別の男の名前なんて聞きたくない』



そう呟いて唇を重ねた。
カカシの嫉妬がなんだか嬉しい、と、思いながらナナシも彼の首に腕を巻きつけそれを受け入れる。