無事に任務を終え、里に帰ったハヤテ率いるフォーマンセル。
怪我人を病院へ連れて行ったあと、利き手を負傷したハヤテに代わり、ナナシは報告書の手伝いを買って出た。



『私の怪我は大した事ないのですが‥‥‥せっかくなので貴女の厚意に甘えることにします』



と、ハヤテに頼られ嬉しくなる。
雑談を交えながら、サクサク報告書も進み終わりに近づいた頃。

不意にハヤテにこの後の暇を聞かれた。



『デートしましょう、と言いましたよね？』

『えぇ‥‥‥っと』



そのセリフに思わず固まってしまう。
任務中のデートの誘いは、半分冗談だと思っていたが半分は期待していた。
一体どんなデートなのかも気になったが。



『今日は行けない。さっき怪我人連れて行ったときに、詳しく報告して欲しいって言われて、この後病院に行かなきゃならなくて‥‥‥』



断りの文句に、申し訳なさとガッカリと、少しホッとしている自分がいた。



『そうでしたか。残念ですがデートは後日にして‥‥‥私も行くとしましょう』

『ハヤテも？』

『先程寄った際に、私も声を掛けられていまして。引き継ぎを頼んでいたものの中に、いくつか不備があったようなのでその対応に』



しれっと仕事を詰め込んでいるが、彼の行き先はナナシと同じ。
ホッとしたのも束の間、『私も』と言われ、一緒についてくるのか、などと勘違いしてしまったことに恥ずかしくなる。



『休む暇ないですね、お互い』



不健康そうな顔が見せる笑顔。
時折見せる優しい表情は、自分しか知らない特別なもののように思え、再びハヤテを意識してしまう。



『必要としてる誰かの為になってるんだし、仕方ないんじゃないかな』

『だからといって任務も終わったばかりです。きちんと休息はとってください』

『それ、ハヤテもだよ。暇さえあれば調合室にこもって薬草触ってるでしょ』

『見られていましたか』



困ったような笑みを浮かべるハヤテに、ナナシも軽く笑う。

白衣を羽織っている彼の姿は、いつもとはまた違ったカッコ良さがあり、見掛けた時に目で追っていたとは言えない。

それを思い出し、再び勝手に恥ずかしくなりながらも、この後もその姿が見られるかも‥‥‥と、嬉しい気持ちにもなった。

　

『デートの件は残念ですが、この後も同じ場所と思うと、もう少し一緒にいられるのは嬉しいですね』

『えっ！？』



一緒に居られることを嬉しいと感じた同じ気持ちを言葉にされ、心を見透かされたのか？と、思わず声をあげてしまう。

ハッとして口を押さえたが、不思議そうなハヤテの視線にみるみる顔は赤くなる。
先程から勘違いしてばかりのセリフに、イヤでも好きを意識していた。



『どうかしましたか？』

『な、なんでもない』

『表情が色々変わって楽しい人ですね』

『からかわないでよ』

『可愛いと思った私なりの誉め言葉なんですが』



その言葉にますます赤くなってしまう。



『それを“からかってる”って言うの！』

『あ‥‥‥怒りましたか？』

『怒ってない！』



言葉とは裏腹に、怒ったようにフイッと横を向いて顔を背けたナナシを、向かいで頬杖ついて目を細めるハヤテ。



『好きな子ほど、いじめたくなるって言うアレに似てますね』



“また‥‥‥！”と、睨むように視線を送るが、彼は涼しい顔で相変わらず穏やかに笑みを向けてくる。



『ソレですよ』



フフっと小さく笑う声が聞こえるが、何も言い返せない。