入り口のドアの外側には【使用中】の札。
その為人が入ってくる気配はない。
密室空間にカカシと2人きり、ナナシは報告書の文字の多さに辟易していた。

上忍ともなれば任務内容も高ランクで複雑且つ危険を伴うもの、長期に渡るものもザラではない。
当然報告内容も増える。

書き進めるナナシと、必要な部分だけを補う形で口頭で指示するカカシ。
圧倒的にカカシは楽をしている。
隊長権限を最大限に利用し過ぎではないか。
と、言いたいところだが。

前回の任務で隊長を務めていたナナシには、同じことをカカシにしたので文句を言えない。



『‥‥‥コレ仕返しだよね』



思わずもれたボヤキ。
ただ、前回カカシ本人はナナシに指示されても、ご機嫌で書いていたように見えたので、これが仕返しかどうかはわからない。
そんなことを思い起こしていると、集中力も途切れてきた。



『ねぇ、前から気になってたんだけどさ』

『んー、何？』



集中力切れにプラスして手も疲れてきた事もあり、キリのいいところまで書き終わると、ペンを置き休憩とばかりに手首を振りながらカカシに話しかけた。



『私と2人だけの時って、額当て外して口布も下ろしてるでしょ？なんで？』



そう問いかけると、手を組んで“うーん、休憩～”と背もたれにもたれながら伸びをする。

素顔をほとんど隠しているカカシが、今は額当てを外し口布を下げている状態。

随分前から2人きりの時は素顔を晒した今のスタイルだったな、という記憶はあるがキッカケのようなものに思い当たる節がない。
ふと気になったので訊ねてみた。

一瞬驚いた後、考え込むように沈黙していたカカシだが。



『‥‥‥ナナシに言われたからだよ』



ボソリと呟く。
異様なほどのテンションの低さとその返事に、思わず彼の方へ顔を向けた。



『私、そんな事言った？』

『顔を見せろって直接言われたわけじゃないんだけどさ‥‥‥』

『じゃあ、何？』



言いにくそうに口籠るカカシに説明を求める。



『“顔がほとんど隠れてて気持ち悪い”って言われて‥‥‥』



凹みながらどこか哀愁漂う表情を向けられた。



『そ、それはヒドイねー』



気まずさを感じながらも他人事のように棒読みで切り返したが、覚えていない。
カカシの事だからきっといつもの冗談で‥‥‥とも思ったがそうとは思えない沈みよう。
これは事実だろう。
何て言葉を続けようか視線を反らしていると。

“あれは、待機室でふたりきりになった時‥‥‥”と、勝手に語り始めた。



『待機室で2人きり‥‥‥？』



その言葉と同時に頭の中は、過去の記憶の引き出しを高速で開けていく。

その中で。
例の台詞を吐いた時の事を思い出した。