『……南、私な？』

「待った」


名前の言葉を遮るように、南が声を発した。


「俺から言わせてや」

『ど、どうぞ…』


南は真っ直ぐに名前を見つめる。


「今日学校で名字を見て、もう前とは同じように見られへんって思ってん。何でか言うたら、そんなんとっくに分かっとることなんやけど…こうやってわざわざ待って貰って、言わん訳にはいかんよな」


名前は黙って南の話を聞いている。


「名字」


南は地面に置かれている名前の手にそっと手を重ねた。名前はビクッと手を震わせ、南の目を見つめる。



「好きや」



真剣に言うと、名前は目を見開き、頬を赤く染め、口をパクパクとしている。

お互い好きと分かっていても、いざ言葉にしてみるとこんなにも可愛らしい反応をするのか…と南の表情が緩む。

名前は俯き、重なる手を見ながらプッと吹き出し、突然大声で笑い出した。


『アハハハハ！』

「な、何で笑いよんや…！」

『ご、ごめん。いや、私は〝今度、南がバスケしてるトコ見たい〟って言おうと思っててん』

「は？！」


予想外の言葉に南は戸惑い、早とちりしてしまったことに急に恥ずかしさが込み上げてきた。顔に熱を帯びるのがよく分かり、口元を手で隠す。


『南ぃ』


名前は南の顔を覗き込むようにした。その表情もまた、真剣だった。


『嬉しい。ホンマに』


南はそのまま目だけを名前の方に向けた。まだ耳まで真っ赤だった。名前は、こんな南を見たことが無かった。故に新鮮で、何だか凄く愛おしく思えた。


（可愛いトコ、あるやん）


ついニヤニヤしてしまいそうになる。必死に堪えていると、そのまま南に肩を抱き寄せられた。


顔が近い。


流石にこれには名前も赤面せずにはいられない。


『み…なみ…ちょ……近い…』



「俺には、お前が必要や」



今度は耳元で囁くように言った。あまりにもドキドキし過ぎて、しゃがんでいた名前は後ろに倒れそうになった。それに気づいた南は支えようとするが、自身もバランスを崩してしまう。


「…！！」　『わっ…』


気が付くと、2人で仰向けになっていた。


さっきまでの青空が、気付けば茜色に変わっていた。


『綺麗…』

「ホンマやなぁ」


同じタイミングで2人は目を合わせる。


スカイブルーのシャツが、夕陽に染まる。


南は名前の手を握った。

名前も、そっと握り返す。


優しく目を細め、前髪がそよそよと風に靡く南は何だか綺麗で、吸い込まれそうになる。


『私たぶん、一生この光景を忘れんと思う』

「光景？」

『南がこないに男前って、知らんかった』

「…それはお互い様や」

『えっ…？』

「もう言わへん」

『えー！何でやねん！』



新学期と共に、2人の新たな関係も始まった。それがこれから先もずっと続き、この日が2人にとって一生モノになると知るのは、もう少し先のことだ。





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