翌日

南は子どもたちを何とか幼稚園に送り出し、店を臨時休業にして病院へと向かった。

病室を開けるとベッドに名前の姿は無い。トイレか？と思い、待っているとガラリとドアが開いた。振り返ると名前がいて、その腕には赤ちゃんが抱かれている。南は状況が把握できず、混乱していた。


『烈、来てくれたんや〜』

「え…う、産まれたん…？」

『あぁ、うん。あの後すぐ陣痛きて、あっという間に。ほんでもあの時間に言うてもバタバタするし、朝言おう思て』


ニッと歯を出して笑う名前は顔色も良く、南はホッとした。


『ほら、お父ちゃんやで〜』


初めて見る娘の顔は、南にそっくりだった。


「…間違いなく、俺の子やな」

『何やねん、ソレ。身に覚えないとは言わせへんで』


南は昨晩と同じように、名前の頭にポンと手を置いた。


「お疲れさん」

『烈、ありがとうな。こんなに大切なモン3人も…』

「アホ。礼を言うんは俺の方や」


南はそのまま名前の頭を自らの肩に引き寄せた。髪から汗のにおいがした。昨晩、手を握ってやれなかったことが少し悔やまれる。


「2人で守っていこうな」

『…うん』


また一つ、守るべきものが増えた。苦労はあるけれど、その分、喜びも増える。



『花火みたいに、家族に笑顔を咲かせてな』



いつの間にかスヤスヤと眠る娘に、2人の目は細くなった。







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