暫くして戻ってくると、名前は再び南の隣りに座った。しかし何故か正座をしている。


「どないしたん？」

『……かも』

「あ？何て？」

『破水したかも』

「はす……は？え、ちょ…ホンマに？」

『落ち着いてや。チョロッて出ただけやねんけど…』


病院に電話をすると、すぐに来るよう言われた。事前に頼んでいた花屋の奥さんに来て貰い子どもたちを預け、南と名前は病院に向かった。さっきまで心地良かった花火の音が、今は真剣な心境を表すようで落ち着かない。


検査をするとやはり破水していて、このまま産まれるまで入院することになった。しかし名前は何ともなく、ケロッとしている。


『子どもたちのこと、頼むな』

「お前は赤ん坊のことだけ考えとけ。ほな、また明日来るからな」


南が名前の頭にポンと手を置くと、少し泣きそうな顔をした。3人目と言えどやはり不安だろうし、上の2人のことも気になるのだろう。南は身体の向きを変え、大きなお腹に手を添えた。


「父ちゃんも、兄ちゃんたちも待っとるからな。何も心配せんと元気に出て来い」


その言葉を聞いて、名前の表情が緩む。


『烈、ありがと。頑張るな』


その日は、いつもの明るい笑顔で別れることができた。



南が自宅に戻る頃にはすっかり花火大会が終わっていて、楽しそうな余韻に浸りながら人々が家路についていた。

初めて花火大会を最後まで見なかった。それもまた一つの大切な思い出になったと思いながら、ジメジメと蒸し暑い夜道を進む。もう花火は上がっていないはずなのに、ドーン…と遠くから音が聞こえる気がした。





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