「あのなぁ、お前は何も悪いことしてへんやろ。何で周りにビクビクしながら、全部抱えなアカンねん」

『…私の日頃の振る舞いが軽いから、皆そう思うんやろ？だから、自業自得やねん。浮気されたのも、私がツワリで寝込んでしまったのが始まりやし』

「お前、それ本気で言うとるんか？腹の中でこんな大事なモン育てとったんやぞ？」


南は赤ん坊の横にしゃがみ、目線を送る。


『だ、だって……っ……いつまでも…アンタらに甘えてばっかおれんやんかぁ…』


名前の目からポロポロと涙が溢れ落ちる。泣くと眉間にシワを寄せるのは、幼い頃から変わっていない。


南は立ち上がり、名前の前に向かった。そして、ジッと目を見つめる。


「ほな、俺がお前と一緒におったるわ」

『へっ…？』

「そんなデッカイもん、一人で抱えてくのは大変やで。これからコイツもどんどんデカなるんやぞ？だから俺がおれば、半分で済むやろ」


名前は驚いた。南は自分が言っていることの意味を分かっているのだろうか。南にだって恋人が出来て、結婚して、子どもができるかもしれないのに。幼なじみへの同情で人生の選択肢を狭めないで欲しい。名前はそう思った。


『烈…そんなん簡単に言うもんちゃうで。私なんかに構って人生棒に振らんで欲しい』

「まぁ、そうなんやろうけど…何ちゅーか…」


南は目線を逸らした。


「この半年、お前ら見とったらあまりにも無防備で、危なっかしくて…でも妙に温いっちゅーか……ここにおるのも悪ないなって思えてきてん」

『それって…』

「〝幸せ〟ってことなんやろうな」


南は再び名前の目を見る。


「お前らと〝おったる〟やなくて、〝おりたい〟ねん。俺が」


名前の目から再び涙が溢れてくる。


「もう何年も幼なじみやってきたけどな…今更お前に惚れてるって気付いたみたいやねん」

『…アホッ…遅いねん…っ……』

「そうやな」

『今更…烈とチュウとか…できひんっ…』

「構へん」

『そんなん…良い訳ない……っ…』

「もう喋んな」


南は名前の腕を引き、唇を重ねた。名前は驚き、身体の力がスッと抜けていった。


「チュウ、できたやん」

『…アホ』

「もう一人で悩むな。俺がおる。お前はいつもみたいに、威張って構えとればええねん」


〝シンデレラ〟を飲んだ日も同じことを言ったのを名前は思い出した。南の想いはもうずっと前から、どこか心の拠り所になっていたのかもしれない。そう思うと、チュウをしても悪くない気がした。



二人の影が再び、ゆっくりと重なる。




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